四歲的小華（化名）自從上幼稚園後常常感冒，最近幾次感冒後一直咳嗽，而且咳到出現哮喘聲，晚上全家人因此也睡不安穩，媽媽帶他來門診就醫。
經詳細的病史詢問及身體診斷，加上抽血檢查，小華的慢性咳嗽是氣喘發作，建議先藥物治療並長期追蹤。小華媽媽很不解，家人沒有氣喘，小華未上學前也沒氣喘，為什麼現在開始氣喘？氣喘長大會好嗎？有人說不用治療，八歲就會好了？
「氣喘長大就會好嗎？」這個問題不只我沒答案，恐怕目前也沒有任何醫師能告訴家長答案。
關於氣喘的原因，包括「遺傳基因」與「環境刺激」兩大因素，這也是預測將來是否會有氣喘的重要指標。遺傳基因無法改變，那環境刺激是否可預測會不會持續氣喘呢？
英國的布里斯托大學（University of Bristol）在十年前的一個世代長期追蹤研究（ALSPAC）。從寶寶出生開始，追蹤這些家庭的疾病、環境、營養等因子，追蹤過程中，有些孩子一歲前就喘鳴發作住院，但也有人到三歲才第一次發病；八年後，有些孩子的氣喘真的好了，但其他人的氣喘卻持續發作。
研究者根據所有孩子發作的時間，大致可分為下列六種型態：
一、出生六個月就第一次發作，而且每年都發作，直到八歲，占5.8％。
二、出生六個月就第一次發作，但是到了六歲之後就漸漸趨緩，占9.3％。
三、出生六個月就第一次發作，可是兩歲之後就漸漸趨緩，占16.5％。
四、兩歲前都沒事，兩歲才開始喘鳴發作，占2.5％。
五、四歲前都沒事，四歲才開始喘鳴發作，占4.9％。
六、從來就沒有喘鳴過，沒氣喘，占61.1％。
據此研究，學齡前曾經有醫師診斷喘鳴的孩子，大概有三分之一長大不會完全好，另外三分之二則會好轉。而氣喘不會好的孩子，大部分是兩歲之後才發作，兩歲之前不見得有症狀。
學齡前孩子所處的居家環境很重要，如：家裡是否有人抽菸，是否暴露在大量的塵蟎、黴菌、狗貓、蟑螂等環境下，都與氣喘體質有很大的關聯；這個階段雖然不見得有喘鳴症狀，但過敏反應已經慢慢被誘發，等到上學群體生活後，被傳染了感冒等病毒，氣喘就會陸續發作。
所以，最重要的是減少環境刺激，家長要留意小孩氣喘情形，即使症狀輕微，也須盡早治療。
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