圖／本報資料照片
根據衛福部疾病管制署的統計，台灣嚴重肺炎鏈球菌感染以年幼與年長者為好發族群，呈現M型分布，其死亡率則集中於老人。這是因老人潛在疾病多，一旦罹患肺炎，醫療照護不一定可挽回生命。
肺炎惡化快 抗生素救不及
以前人們總以為抗生素可以消滅細菌，細菌性肺炎並不可怕。事實上，一旦病情惡化太快，抗生素往往來不及挽救病人。大量使用抗生素以後，也使抗藥性細菌愈來愈多，造成治療上的難題。
肺炎鏈球菌至少有90幾種血清型，這些複雜型別使得疫苗發展特別困難。目前老人有兩種肺炎鏈球菌疫苗可供注射，一種是對免疫系統刺激較強的13價結合型疫苗，一種是刺激較弱的23價多醣疫苗。
13價、23價疫苗 雙重保護
這兩種疫苗在老人的優劣難分，所以很有爭議。直到最近，醫界認為他們的價值相當，13價疫苗免疫刺激反應較強，23價疫苗血清型則保護面較廣，兩者「打成平手」。所以，美國預防接種諮詢委員會最近建議65歲以上成人，先接種一劑13價結合型疫苗，間隔6至12月（最短8周）接種23價多醣疫苗，以達強而廣的保護效果。
其實，很多肺炎鏈球菌平時就待在呼吸道，跟我們和平共存。台灣研究發現，兒童鼻咽部帶有肺炎鏈球菌的比率達20%。這些細菌之所以作怪，主要是因一些感冒病毒先破壞了我們的呼吸道，讓本來相安無事的肺炎鏈球菌開始作怪。
流感病毒突變 也需靠疫苗
對老人威脅最大的病毒感染，是最會突變的流感病毒。因為常突變，所以即使是身經百戰的老人，對新冒出來的流感病毒還是沒有免疫力。所以，要預防老人肺炎，除了肺炎鏈球菌疫苗之外，還要注意接種流感疫苗。
目前，台灣對老人免費接種流感疫苗，對75歲以上老人提供免費23價肺炎鏈球菌疫苗。政府對65到74歲之間老人缺乏經費支援疫苗，也還沒對老人接種13價肺炎鏈球菌疫苗有正式建議。個人認為，在經費缺乏的現況下，可以考慮以疫苗券等方式，提供差額補助老人接種疫苗，一方面具有政府宣示支持這類疫苗施打的作用，另一方面也可減輕老人的經濟負擔。
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