英國凱特王妃2024年3月發布影片宣布罹癌，表示在先前腹部手術後的檢測發現癌症，醫療團隊建議進行「預防性化療」，她也正在該治療的早期階段，但並未進一步透露治療細節。尤其她年僅四十二歲，癌症患者雖大多為年長者，但近期研究發現，全球未滿50歲罹癌的病例，近30年來激增約八成。學者對此趨勢原因未有定論，從菸酒、肥胖到加工食品都有嫌疑。多留意身體警訊、及早篩檢為對抗青壯年罹癌的可行方式。凱特王妃治療團隊所指的預防性化療是指什麼？在癌症治療中扮演何種功能？
未滿50歲癌症死亡數 增近28％
法新社報導，英國醫學期刊「腫瘤學」去年刊登的一項大型研究發現，1990年~2019年間，全球每年未滿50歲確診29種常見癌症任一種的患者總數，大增將近八成，原因無人能確定。
這項全球性研究發現，1990年，全球不滿五十歲的癌症確診病例為182萬例，到了2019年增加到326萬例，增幅達79%。
研究人員還預測在這個十年結束前，未滿五十歲的癌症新病例數還會再增加三成，經濟富裕國家將尤為顯著。
青壯年罹癌人數增加，和全球人口增長有關。不過，過去半世紀各年齡罹癌者存活率已幾乎翻倍，但未滿五十歲癌症死者數在過去30年來卻仍增加近28%。
英國伯明罕大學癌症學者西瓦庫瑪說，罹癌青壯年增加的趨勢可謂一種「流行病」。自從凱特王妃2024年一月歷經腹部手術、3月22日宣布罹癌後，西瓦庫瑪等醫師均發聲，指出在診間看到的青壯年癌症病患越來越多。
須冠達
乳癌最常見 消化道癌症受關注
青壯年癌症患者中，乳癌最為常見，但研究人員特別憂心結腸癌、胰臟癌、肝癌、食道癌等消化道相關癌症。美國癌症學會指出，以未滿五十歲的美國男性癌逝者來說，結腸癌如今是頭號殺手，在女性癌逝者中也僅次於乳癌。
參演漫威超級英雄電影「黑豹」的影星查維克博斯曼二○二○年就是因結腸癌病逝，年僅四十三歲。台灣常將發生在結腸、直腸的惡性腫瘤通稱大腸癌。針對青壯年癌症病例增加，西瓦庫瑪坦言尚未有證據能確定其原因，可能是多項因素綜合導致。
英國貝爾法斯特女王大學癌症流行病學教授柯爾曼說，潛在解釋有二：
★其一，當前四十幾歲青壯年比上一輩更早暴露於菸、酒、肥胖等致癌因子。她指出，流行病式的肥胖問題直到1980年代才開始。西瓦庫瑪也認為，肥胖起碼是部分原因，但有些青壯年患者既非肥胖，也沒有遺傳具罹癌風險的基因。
★其二，青壯年面臨與以往不同的問題，疑似禍首包括若干化學物、新藥物甚至塑膠微粒，但未獲證實。
★也有人歸咎於高度加工食品，但亦無足夠資料佐證。
★另有理論指向食物會改變腸道微生物群，但柯爾曼的研究雖顯示癌症會改變微生物群，卻難定論微生物群的改變會致癌。
開設年輕癌症病患特別門診的伯明罕大學教授貝格斯說，青壯年罹癌數增加的原因不少，包括醫界越來越善於在早期發現癌症；年輕人對自身健康的覺察度也比上一輩敏銳，更願意在相關症狀剛出現時就尋求幫助。
英國觀察家報引述貝格斯指出，其他因素還有部分癌症風險因子可能透過家族基因遺傳；隨著帶有癌症風險基因的人比以往壽命更長且能生育更多小孩，這類基因於是在人口中累加。
年輕人罹癌 化療劑量耐受度高
為了應對青壯年結腸直腸癌病患數增加，美國2021年將建議篩檢年齡下修到45歲。好消息是，年輕罹癌者對化療劑量的耐受度比年長患者高，可用更強效治療方式。英國華威大學醫學教授楊恩說，較年輕罹癌者存活率一般較高；像凱特這樣手術中意外發現癌症，多半是還沒有明顯症狀的早期癌症，化療更有效。學者希望凱特的經驗能提醒民眾，一旦察覺任何身體異狀就應諮詢醫師。西瓦庫瑪說，人們對自己身體狀況多半有自知之明，「如果你真的覺得哪裡不對勁，不要拖延，就去做檢查」。
預防性化療不等於預防癌症
澳洲非營利媒體網站「對話」解釋，預防性化療不等於預防癌症。在癌症治療上，「預防」指涉在癌症移除後，透過化療來防止癌症復發。要真正預防癌症，專家建議可就飲食、運動、防曬等方面的生活型態進行調整。另外，一種荷爾蒙療法藥物「泰莫西芬」可用來降低部分乳癌高風險患者罹癌風險，阿斯匹靈則可以用於腸癌等癌症的高風險患者。
放射線治療 局部移除癌細胞
癌症發生後，如果癌細胞限於身體局部，而未發現轉移到遠處部位的證據，手術、放射治療等局部治療能移除所有癌細胞。但如果癌症已擴散到身體各處才診斷出來，醫師會使用化療（抗癌藥物）、荷爾蒙或免疫治療等療法，循環至身體各處發揮作用。
化療也可在手術或放射治療前後使用，來防止原發癌復發。雖然手術可能已治好癌症，但部分案例中，難以偵測的微小細胞可能已擴散至血管，被帶到體內遠處的部位，這將導致癌症在數個月或數年後復發。在臨床試驗中，研究人員比較只接受手術的癌症患者以及手術後再接受追加化療的患者，發現後續化療能防止癌症復發，延長患者壽命。
化療副作用 造血功能暫受損
許多化療藥物是透過擾亂癌細胞中心的遺傳物質DNA來阻止其分裂；為了增加效果，在身體不同部位生效的多種藥物會混合使用。不過化療不只針對癌細胞作用，也會殺死分裂中的正常細胞，但由於癌症病灶裡分裂中細胞的占比較高，每次化療殺死的癌細胞比率會高於正常細胞。化療通常每隔3-4周進行一次，正常細胞可在間隔時間恢復。
化療副作用通常可逆轉，且常發生在細胞汰換率較高的部位。例如血細胞的製造會暫時被打亂；如果白血球數量低，感染風險會增加。化療用的特定藥物也可能導致手腳麻木等。
預防性化療是在局部手術後，沒有癌症殘留的證據後開始實施，因此患者通常可在化療結束後數周內恢復正常活動。
責任編輯：吳依凡
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