一名70歲的老翁感染帶狀疱疹，痊癒後仍長達20年飽受疱疹後神經痛的困擾，需依賴止痛藥來減輕疼痛，直到去世才得以解脫。專家指出，長者及免疫力較弱的高風險族群容易罹患帶狀疱疹，並可能併發疱疹後神經痛，嚴重者甚至面臨生命危險；因此建議民眾評估自身健康狀況後，可在醫師建議且經濟狀況許可下，考慮自費接種疫苗。目前已有5個縣市政府提供經濟弱勢的高風險族群公費疫苗，而新北市和嘉義縣也計畫在明年加入補助行列。
疱疹後神經痛最擾人 長輩、高風險群疼痛更劇烈
帶狀疱疹俗稱皮蛇，調查顯示，國人一生中罹患帶狀疱疹的機率為32.2％。此病毒平時潛伏在曾感染水痘的人的神經節中，一旦免疫力下降，病毒便會重新活躍，造成皮膚紅腫、疼痛及水泡等症狀。如果帶狀疱疹出現於顱面部，可能引起視力下降、顏面神經損傷，甚至導致面部癱瘓；若出現在腦部，則可能引發腦炎，危及生命。
帶狀疱疹的致死率較低，但疱疹後神經痛對患者來說極為痛苦。根據統計，帶狀疱疹所引起的急性與慢性疼痛，程度超過分娩、手術後及關節炎疼痛。仁濟醫院家庭醫學科醫師、台灣老年學暨老年醫學會前理事長李龍騰表示，若帶狀疱疹發生在年輕人身上，患者可能需忍受長期的疼痛；年長者的神經痛較為嚴重，且較難忍受。而癌症患者及慢性病患者等高風險族群的發病範圍更廣，疼痛更劇烈，恢復期較長，危險性也較高。
帶狀疱疹疫苗減低發病率及嚴重度 5縣市已提供補助
目前尚無明確的方式可以完全避免疱疹後神經痛的發生，因此專家建議預防勝於治療。李龍騰表示，民眾可評估自身健康狀況，在醫師建議且經濟許可下，考慮自費接種帶狀疱疹疫苗，有助於降低發病的機率及嚴重程度，並鼓勵地方政府加強疫苗補助。除了嘉義市、花蓮縣、苗栗縣、新竹市及連江縣針對中低收入戶長者提供免費或定額補助疫苗外，新北市和嘉義縣預計明年也將加入補助。
嘉義縣衛生局局長趙紋華表示，明年縣政府將編列預算，為70歲以上中低收入戶長者提供公費疫苗，並會根據名單主動聯絡目標族群，以提高接種率。未來若情況許可，將考慮調降接種年齡條件；同時也鼓勵民眾保持規律作息、調節生活壓力並均衡飲食，以減少發病風險。
新北市衛生局簡任技正許玉芬表示，市政府根據衛福部傳染病防治諮詢會專家會議的決議，提供公費疫苗，至於帶狀疱疹疫苗，由於並非傳染病，考量到接種的成本效益，目前被列為建議自費疫苗。但市政府將積極爭取明年疫苗補助預算，先朝高風險弱勢族群規劃，最終補助對象仍視議會審議出的預算而定，並期望衛福部能夠擴充疫苗基金，以便照顧更多有需求的人。
李龍騰則補充，除了帶狀疱疹疫苗外，長者及病弱族群還應接種肺炎鏈球菌疫苗和流感疫苗，這兩種疫苗可有效降低致死風險並減少後遺症，幫助他們遠離病毒侵害。
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