據今天發表在「英國醫學期刊」的研究報告，癌症治療延遲僅一個月就會使患者死亡風險驟增，這是2019冠狀病毒疾病（COVID-19）疫情對其他疾病造成影響所發出的最新警訊。
英國醫學期刊（British Medical Journal, BMJ）刊載的這項研究發現，即使治療遲延一個月，就可能會使得病患增加6%至13%的死亡風險，而且等待治療的時間越長，風險就越高。作者根據過去20年來數十份已發表的國際研究指出，這些發現值得「警惕」。
雖說治療耽延司空見慣，但COVID-19蔓延已造成醫療體系前所未有的混亂，英國與加拿大的研究者發現，不論是手術、放療或像是化療等其他療法治療遲延，對於7種癌症患者的死亡率具有重大影響。
研究者是根據34項研究所做的統計，彙整膀胱癌、乳癌、大腸癌、直腸癌、肺癌、子宮頸癌與頭頸癌的數據，總體而論，他們發現手術治療延遲4週，增加6%至8%的致死風險。
其他療法的遲滯甚至影響更嚴重，像是大腸直腸癌的全身性治療若耽延4週，死亡風險增加13%。
許多以收治COVID-19患者為主的醫療院所，起初被迫延遲非緊急的就醫，以免病患染疫。像是在英國，研究者指出，許多病情原以為可延遲10至12週安全無虞，包括所有的大腸直腸癌手術。
研究報告共同作者、倫敦大學衛生暨熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）臨床腫瘤專家及副教授阿加渥（Ajay Aggarwal）卻說：「我們的研究顯示，情況並非如此，而且事實上可能增加約20%的早死風險，大腸直腸癌化療的延誤期間相同，可能增加44%的死亡風險。」
研究者估算，舉例而言，疫情蔓延封城期間及之後，所有乳癌患者延誤手術12週，在今年內，將導致英國增加1400人死亡，美國增加6100人，加拿大與澳洲分別增加700及500人。
阿加渥指出，這項研究顯示，「對於絕大多數的主要癌症與救治而言，沒有『安全』的延遲治療」。
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