走一回雲林朝天宮 「媽祖廟領頭」串巷走弄逛北港

一項研究報告指出，宗教信仰有助降低老人憂鬱、減輕壓力，從中找到生命意義和心靈慰藉。進香拜拜一直是台灣銀髮旅遊的選項之一，走一回媽祖信仰雲林縣北港朝天宮，來一趟宗教深度之旅，體驗古鎮文化風華，是不錯的選擇。

年近7旬的北港退休老師許士能，對笨港史鑽研頗深，多年來擔任朝天宮導覽志工，把列屬國家二級古蹟的朝天宮建築之美，介紹得淋漓盡致，他說，朝天宮被譽為台灣媽祖廟的代表作，不論建築布局，或剪粘木雕、彩繪龍柱皆是薪傳名師鉅作，廟埕古牆石雕，斗拱藻井，精雕細琢，觸目所及盡是藝術的結晶，歷史的刻痕，靜心品賞，令人回味無窮。

拜完媽祖，逛逛廟前中山路土產大街和廟周景點，體驗古鎮文化與樂趣。廟前櫛比鱗次的百年特產店，選購北港最有名的狀元餅、麻油伴手禮，振興戲院內有傳統名師藝匠手作懷古工藝，鄰近的古樸小巷更別有洞天，巷弄內的「北港工藝坊」有美麗的燈展工藝，也有懷舊茶坊，品喫小巷咖啡。

此外，朝天宮附近的北港大橋下「牛墟市集」，只要國曆日曆數字逢「3、6、9」就有開市，仍保有濃濃古早販仔市場景象的牛墟，是許多人最愛，許多人老人家都說「逛牛墟太有趣了，許多百貨賣場買不到的這裡統統有！」，因而人潮熱滾滾。

許士能指出，古早牛隻交易是最典型的農村商業樣態，買賣牛隻而形成的市集更具特色，早年全國有40多座這類市集。稱做「牛墟」，後來減至鹽水、善化和北港3處，北港牛墟歷史最久，除交易種類品項特殊，因市集型態保有古風味，所以總能引來人潮。

鄰近的水道頭園區的圓體水塔遊客中心，園區古木參天綠草如茵，漫步堤防花道秘境，觀賞網紅的天空之橋和女兒橋的空中廊道，登上觀光大橋上賞溪景、看夕陽，鬧中取靜，美不勝收。

再沿著觀光大橋，跨過北港溪，來到嘉義縣二級古蹟的水仙宮及彰化南遙宮的祖家厝天后宮，兩廟相鄰，和當地板頭厝文化園區，構築一充滿鄉土人情的園地，感受「三個傻瓜」如何本著一股對文化熱愛的傻勁，將消失數十年的小火車站找回來，故事精彩動人。

北港小吃最有名，福安、老受鴨肉飯、百年羊肉店、阿豐油飯麵線糊、煌明假魚肚、捷發煎盤粿....全在朝天宮四周，好吃又便宜。

享受完北港古鎮風華，可沿著164線往約15公里外的口湖鄉前進，參觀成龍濕地生態藝術村、全國最大有「小日月潭」之稱的宜梧滯洪池，感受生態之美，當地遊客中心提供有名的烏魚子大餐，引領品賞漁村風情，豐富又有趣。

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