「這是一間咖啡廳，這也是我們一家人團聚的空間。」花蓮卡姐咖啡主人卡姐，40歲那年人生轉了個大彎，她辭去醫院工作，把未來20年時間留給自己。即使當時，花蓮發展精品咖啡路不易，卡姐靠著勤奮自學，擄獲一個又一個顧客的心。如今，罹患癌症、必須時常往返醫院治療的她，堅持要把卡姐咖啡開到最後一天，替老主顧、更替家人留下難忘的回憶。
卡姐咖啡店名的由來，得從另一家花蓮老字號咖啡Living room說起。原先醫院工作雖穩定，但卡姐覺得自己就像沒有溫度的機器人。離開朝九晚五工作後，卡姐先到Living room推廣手沖咖啡。當時取了個英文名字Carina，客人則喜歡喊她卡姐。後來，當卡姐決定自己創業，又怕老客人找不到她，索性便將店名取作卡姐咖啡。
早年，咖啡頂多是附餐飲料，沒有人願意花多出一個便當的錢買杯咖啡。於是，卡姐用竹籃子裝著手沖器材，走訪身邊認識的店家，一間間手沖咖啡請客人喝。起初，對方懷疑，沒有用機器煮出來的咖啡能喝嗎？幾番啜飲之後，也漸漸能夠體會手沖精品咖啡箇中滋味。
事實上，卡姐笑說，在「幫手沖咖啡代言」以前，自己其實是名懼怕和陌生人說話的人。為了讓民大眾認識精品咖啡，免不了得從生豆品種、產區、處理過程，一個步驟一個步驟地對感興趣的客人解釋。最後生性害羞的卡姐，反而因為咖啡結識許多好朋友。
剛入行時，卡姐很快發現，咖啡這一行並非如她想像。當時老闆送她到台北受訓，原以為是跟日本老師學沖煮技巧，沒想到學的其實是觀念。至今她仍清楚記得當時老師告訴他：要把咖啡當成生活的一部分，當妳累積愈多生活經驗，就可以把咖啡講的越深入。
圖／摘自安可人生
後來，Living room因為經營不易，老闆給了卡姐資遣費，正好當成她的創業金。一開始，卡姐不敢回老家開，就用陽春的設備租了個店面，沒隔多久就發現收入難以支應租金。饒了一大圈，最後卡姐咖啡落腳在美崙老家，她回憶，當時姊夫幫忙出資裝修，全家大小投入幫忙，一起貼地板、自己做招牌，無心插柳柳成蔭，卡姐咖啡竟成為了一家子都有涉足痕跡、老花蓮人耳熟能詳的咖啡館。
卡姐坦承，不得已回到家中開店，內心其實面臨很大掙扎，畢竟過去受到的訓練，難免有對專業咖啡館既定印象。回到美崙初期，客人很多是爸媽的朋友或鄰居，有時候當她慎重的在沖咖啡，媽媽會從廚房或二樓喊她幫忙。或是當她和客人聊咖啡聊到一半時，鄰居會突然衝進來要找爸媽。這一切，都讓卡姐懷疑自己好像不夠專業。
直到後來，卡姐發現，在這個原本是自家客廳的空間裡，咖啡變成了媒介，搭起了橋樑，拉近家人與家人、朋友與朋友之間的距離。如原本不喝咖啡的父親，退休後朋友上門找他，咖啡館便成了最佳的聊天場所。甚至讓爸爸進而也想學煮咖啡，把煮咖啡技巧帶到畫畫班上與同學分享。媽媽則從一開始的擔心，覺得賣咖啡根本不算一種職業，到後來常聽客人誇獎女兒咖啡好喝，好奇之下也要卡姐煮杯咖啡給她喝。
圖／摘自安可人生
就像是在自家客廳的溫暖氣氛，不僅讓卡姐咖啡自然而然的吸引了許多志同道合的客人，更讓家人間的關係比以前更加緊密。這座由家人支撐起的咖啡館，也隨著家庭成員年紀，有了新的傳承。從小看著卡姐煮咖啡長大的侄子周雋甡，從大學放假有空會在卡姐店裡幫忙，如今也在家人鼓勵下，開了新的咖啡館「杯點」。
爸媽一年比年老、孩子一年比年大。回想起十多年結束受訓前，日本老師給卡姐出了一個功課，要她報告在她心中「什麼是咖啡？」如今，在生命的尾聲，能在往返醫院家中的空檔，到卡姐咖啡煮一杯咖啡與朋友家人分享，絕對是卡姐心中，最美麗的咖啡時光。
※本文摘自《安可人生》官方網站
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