失智症是大腦引起的，但如果只在意大腦那就錯了。除了大腦，也要檢查眼睛、鼻子、手、腳等其他部位的狀況。
比方說，有失智症如果眼力又不好，很難自己走路。但只要把眼睛弄好，還是有可能自己走路。即使罹患失智症，如果能夠改善身體其他部位的衰退，還是可以提升生活品質。
再從另個角度來看，不少本來以為是失智症患者，事實上只是眼睛和耳朵不好，大腦並沒有問題。以這層意義來說，確認各項感官功能是否正常，就非常重要。因為視覺和聽覺的衰退也容易引發失智症。
在一份以25萬752人為對象的研究中發現，若視覺、聽覺沒有特別的問題，失智症的罹患率是0.41％，若有聽覺障礙，罹患率為0.61％，約前者的1.5倍，若有視覺障礙，罹患的機率為0.83％，約為2倍。若同時有視覺和聽覺障礙，罹患失智的機率會增加到大約3倍的1.27％。
因此，最好可以盡早接受視力、聽力等感官功能的檢測診斷，讓感官功能維持正常，對預防失智有絕對必要 。到底視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺等五感，與運動功能和失智症的關係如何呢？
視覺
與失智症關係最密切的就是視覺。如果看不見，就無法透過眼睛得到訊息，因為透過眼睛進來的訊息量非常多，當龐大的訊息量被隔絕時，認知功能就會大幅衰退，進而引發失智症。
有時我們並不知道眼睛失明是失智症造成的，還是眼睛疾病造成的。因為雖然訊息是透過眼睛進入，但使用這些訊息後會看到什麼東西，最終還是由大腦決定。因此，即使罹患失智症，還是要前往眼科確認眼睛是否有問題比較好。
聽覺
如果有聽覺障礙，就相當於認知功能老了6.8歲。所以老人很難對話的原因，很多時候是因為重聽，而不是因為失智。但多人都以為「上了年紀之後，聽力多少會變得比較差」，就置之不理。結果對話變得愈來愈少，若情況持續下去，就可能因為認知功能衰退而罹患失智症。因此，在失智之前或失智初期，最好可以到耳鼻喉科確認耳朵是否聽得清楚。
觸覺
觸覺與失智症的關係比較不那麼明顯。不過，許多人很容易把因觸覺而引發的問題行為歸因在失智症上。比方說，當手上握著的杯子掉在地上破掉時，大家通常會認為是「失智惡化的關係」，事實上，那也可能是因為觸摸杯子的手指觸覺變遲鈍了，或是拿著杯子的手指肌力衰退，所以才讓杯子掉在地上。
嗅覺
從失智症初期，嗅覺就會開始衰退。相較於視覺和聽覺，嗅覺的衰退比較不是那麼明顯，或許有人聽說過「香氛可以幫助預防失智症」，同理從嗅覺開始預防失智症也是一種辦法。只要使用精油、享受香氣，或是在平常用餐時，嗅聞剛煮好的料理就可以了。
味覺
味覺也會因為罹患失智症而衰退。相反地，味覺衰退也會引發失智症的症狀。味覺衰退後，吃東西就不再有樂趣，以致無法攝取足夠的飲食，也容易便祕，而這便祕正是失智症各種症狀的原因。
例如，尋找廁所、因為便祕而焦躁不安的「徘徊」、突然想大便造成的「大便失禁」。此外，如果鹽分不夠多，味覺就會遲鈍，會導致偏食、營養不均衡等情況，這些當然也會對大腦造成影響。
運動功能
運動功能衰退會明顯加速失智症的惡化。睡眠障礙也是失智症會引起的症狀，但如果運動功能衰退，運動量減少，不太容易疲倦，有時也會睡不著。失智症也容易引起便祕和大便失禁，不過，運動功能衰退導致的運動不足，也會讓小腸無法充分運動，造成便祕或大便失禁。
（本文摘自《失智行為說明書》，如果出版社）
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