你家中有長輩嗎？可曾幫長輩算過他還保有幾顆牙？是在健康水平線嗎？
一般人全口有28顆牙齒，即使老了掉牙，至少應維持20顆牙，但衛福部國健署過去曾調查過，我國65歲以上長者多達門6成不足20顆牙。研究顯示，缺牙會導致吞嚥障礙，而無牙也會增加失智、認知退化的風險。
什麼原因造成這種現象？不少長輩口腔清潔觀念不足，以為年紀大了牙齒就會掉光光，或是牙壞了可以裝假牙，又或是裝了假牙就再也不用擔心蛀牙，牙齒可以永遠不用刷，牙醫師指出，這些錯誤觀念不只會使咀嚼力喪失，還可能造成合併症。
年約70歲的陳伯伯，一張口就是難聞的腐臭味，自60歲裝了活動假牙後，自認假牙不用刷，反正牙齒已經是假的，蛀牙不會找上門，偶爾想刷牙的時候，才會拿下活動假牙沖一下，直到近期發現咬食物時怪怪的，就診才發現口腔及牙床已嚴重潰瘍。
台北醫學大學附設醫院贋復牙科專任主治醫師黃悅慈說，早年口腔保健意識不高，連帶影響長輩現在的口腔衛生習慣不佳，不少臨床上看到不少長輩都是等到牙痛非常嚴重，或是已經沒辦法咀嚼時才願意就醫，有些已經牙齦萎縮，甚至牙床已嚴重潰爛。
最常見的錯誤口腔衛生觀念，像是長輩會認為牙齒像石頭一樣堅固不用天天刷，只要漱鹽巴水消毒就好；假牙不用刷反正不會蛀牙，或是另外一種極端，會用牙粉猛刷牙齒，導致牙冠被磨損，出現牙齒敏感等症狀。
黃悅慈說，無論是年紀大或是年紀小，只要有進食，無論口腔中的牙齒是真的還是假都要每天刷，睡前飯後都得刷，且需要搭配牙線或是牙間刷使用，才能避免蛀牙從齒縫中蛀進牙中。
面對假牙的清潔方法，活動式假牙一定要摘下來清潔，假牙必須要用假牙專用的清潔劑以及專用牙刷，真牙則是使用一般的清潔方式。
圖／陳雨鑫攝影
而固定式假牙，像是牙橋或是把假牙黏在真牙上的假牙，清潔方式則與一般真牙相同，需要每天清潔，有些民眾會以為外層是假牙，就不用擔心蛀牙，但是蛀牙可能從假牙與真牙縫隙侵犯，同樣也會蛀牙。
黃悅慈說，多數長輩對於自己牙口健康意識感不高，建議可以從咀嚼能力著手，當咀嚼狀況開始變差，平常可以咀嚼水煮肉、吃白米飯，但漸漸地發現，已經沒辦法開始咬肉吃飯或是吃纖維多的蔬菜，轉而吃較軟的食物，或是蔬菜必須要切小塊才能咀嚼，都是一大警訊。
黃悅慈說，極有可能是牙齒出了問題，無論是牙齦萎縮、牙床潰爛等都可能造成咀嚼能力變差，建議家人可以帶著長輩就醫，她也提醒，隨著年紀增長，手部的力氣會漸漸不足，家人也應該要替家中長輩把關刷牙的成果，查看是否有刷乾淨，或是可以協助幫忙刷牙。
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