蘇珊‧古斯塔夫森(Susan Gustafson)數年來為失智症所苦，家人認為她需要全天候照護，於是送她到加州柯斯塔梅沙(Costa Mesa)一處輔助式居住設施(Assisted Living Facility)的記憶照護中心(memory care unit)。
蘇珊的女兒南西‧古斯塔夫森(Nancy Gustafson)是一名退休的歌劇歌手，也是伊利諾州西北大學(NorthwesternUniversity)的駐校藝術家；她說當她第一次去探訪母親時，幾乎快要崩潰，她說：「母親當時坐在輪椅上，低頭面對著一張早餐桌，我永遠無法忘記，她當時看起來多麼悲傷、不知所措又困惑。」
蘇珊對許多問題只回答「是」或「否」，但南西覺得母親不是真的聽懂問題，而是只是禮貌性地回答；南西說母親「無法將兩個字銜接起來」也不認得她。
南西試圖讓母親看家族照片，希望能喚醒她的記憶；她說：「我跟母親一起看相簿，但她好像不認識相片中的任何人。」
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之後南西每個月都探望母親；幾年前的10月，她想到一個方法，試圖與母親有意義地溝通，她把母親的輪椅推到照護中心客廳一架鋼琴旁，開始邊彈琴邊歌唱。
她不記得自己當時唱的是哪一首耶誕頌歌，但她準備了母親最愛的曲目，諸如「聽天使高聲歌唱」(Hark! The Herald Angels Sing)、「用冬青樹的樹枝裝飾大廳」(Deck the Halls With Boughs of Holly)、以及「天使歌唱在高天」(Angels We Have Heard On High)。
她一開始邊彈邊唱，母親就開始跟著一起唱；「我用眼角餘光看見她唱和，讓我真想立刻跳起來跑出去打電話給我姊妹說：『媽媽跟著我一起唱歌』！」
南西感到興高采烈，但母親蘇珊似乎對她的琴藝不太滿意，大約15分鐘後，蘇珊說：「你知道嗎，你彈得不太好」；南西不禁哈哈大笑，她說：「假如我媽沒有罹患失智症，那就是她會對我說的話；她30年前就會說這樣的話。」
母女倆繼續合唱20分鐘後，南西說：「結束時，我轉過頭去看她，然後她說：『現在你彈得好多了。』」
南西說，從那一刻起，母女倆的生活與關係改變了，因為突然之間「母親認知到與我的親屬關係，雖然她是在開玩笑，但她記得我們的姓氏，也知道我是她的親屬。」
數周後，南西再次探望母親，這次母女倆跟記憶照護中心的大家一起合唱，長達一個半小時。
然後南西與兄弟姊妹帶母親去購物中心，在水池邊的座位吃午餐；南西回憶道：「母親坐在那裡，持續與我們交談。」
南西感到相當振奮；她說：「母親唱歌一個半小時之後，語言能力就恢復了!」
此後，古斯塔夫森家族聘請一位音樂治療師，每周探望母親一次；不久之後又聘請一位年輕的歌手和母親合唱45分鐘，每周七天。漸漸地，母親的溝通能力恢復了。南西於是創辦「Songs by Heart」(用心唱歌)組織，幫助輔助式居住設施推動音樂療程。
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