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女性真的更容易罹患失智症!科學家發現原因:大腦發炎基因是2倍

研究發現,女性失智症患者多於男性與天生基因有關。圖/聯合報系資料照
研究發現,女性失智症患者多於男性與天生基因有關。圖/聯合報系資料照

聽健康

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阿茲海默症(Alzheimer's Disease)是漸進性的神經退化性疾病,也是最常見的失智症類型,而根據阿茲海默症協會統計,其中有三分之二的阿茲海默症患者是女性,而最新一項研究就針對這個現象作出解釋,表示這的確是生物學上不可抗力的因素。

女性「大腦發炎基因」是男性雙倍

加州大學洛杉磯分校UCLA的一項新研究指出,關鍵在於X染色體上的「Kdm6a基因」。

Kdm6a基因被認為會促進腦部發炎反應,使腦中的免疫細胞(即小膠質細胞)過度活化,釋放發炎因子攻擊健康細胞,造成神經損傷與神經退化性疾病,例如:阿茲海默症與多發性硬化症。

由於女性擁有兩條X染色體,與擁有XY染色體的男性相比,更容易受到Kdm6a基因「雙倍劑量」的影響,導致罹患腦部炎症、神經退化疾病的機率增加。

位於X染色體上的Kdm6a基因過度活化造成大腦發炎、神經損傷,是阿茲海默症與多發性硬化症的元兇之一。<br />圖/ingimage
位於X染色體上的Kdm6a基因過度活化造成大腦發炎、神經損傷,是阿茲海默症與多發性硬化症的元兇之一。
圖/ingimage

為失智治療提供新方向

不過,女性的身體似乎也對此發展出了保護機制,女性賀爾蒙「雌激素」能保護大腦神經,並且抑制Kdm6a基因的發炎反應。

隨著女性年齡的增長,更年期導致雌激素水平下降,研究者認為,這可以幫助解釋為什麼三分之二的健康女性在更年期會出現「腦霧」的症狀,並提供未來治療的方向,像是透過調節雌激素水平來改善年長女性的腦部健康。

研究還發現,用來控制糖尿病的藥物「二甲雙胍」也能幫助抑制Kdm6a基因的活性,在實驗中,二甲雙胍有效控制住雌鼠的多發性硬化症病情,並恢復腦免疫細胞的正常運作,期待未來研究有更多進展,將其運用在治療神經退化方面的疾病。

另外,UCLA其他研究者也指出,除了藥物與醫學治療,社會參與、投入工作、練習昆達里尼瑜伽(Kundalini Yoga),也有幫助延緩認知退化、預防阿茲海默症的效果。

基因 發炎反應 退化 阿茲海默症 治療

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