“煩惱已不再記起，怨恨已隨風飄去；世間的名和利都不再有意義，這是多麼幸福的事情。回家的路已不再記起，你的過去已隨風飄去；親愛的我和他都不再有意義，這是多麼讓人傷心……”
這首悠揚動聽的歌曲，娓娓道出了失智者及親友心中的痛。
什麼是失智症
直到三十五年以前，一般民眾及許多醫師都還認為人老了就必然會健忘，這是自然的老化過程，因此把失智症稱為「老人痴呆」。其實，記憶力變差，忘記重要事件的頻率逐漸增加，解決日常事件的能力愈來愈退步，就是失智症侵襲大腦的開始，這不是正常老化現象。隨著病程的進展，不僅心智耗損，身體亦會耗損，嚴重者會失去自我照顧能力，無法辨識家人，甚至大小便失禁，無法進食和活動，最終死亡。
簡短智能評估（Mini Mental State Examination, MMSE）是Folstein在1975年發表，現已成為全球各最廣泛使用的篩檢工具。MMSE量表操作簡單，通常在10分鐘內可以完成，滿分30分。其認知功能障礙根據國內神經科劉秀枝教授的研究，受過教育者以23/24分，未受過教育者以13/14分為分界點去篩檢出認知功能障礙。有問題者就要轉介到醫院接受臨床失智症評估量表（Clinical Dementia Rating, CDR）評估，包括記憶力、定向感、解決問題能力、社區活動能力、居家嗜好與自我照顧六個功能領域，檢測出失智的嚴重程度。失智等級分為：無（CDR0）、疑似輕微（CDR0.5）、輕度（CDR1）、中度（CDR2）、重度（CDR3）、深度（CDR4）及末期失智症（CDR5）。
本院復健科利用動作分析，也可以篩檢出早期的失智症患者。即使是輕度失智症老人，在雙重事件同時執行（dual task），如在走路時要求他跟著唸3位數字（立刻記憶，immediate memory）或將3位數字倒唸（工作記憶，working memory），他就會因顧得了頭就顧不了腳，步行速度、步伐長度及步伐時間均比正常老人明顯變差。上肢運動功能（使用電子板亮燈點觸反應）則更明顯，只有2位數字順唸或倒唸，輕度失智老人的反應就明顯變差。
有多少人患失智症
根據流行病學研究，65歲以上的人有5% 有失智症，85歲以上則增加到20%。目前全世界約有2430萬失智症患者，每年新增460萬的個案，相當於每七秒鐘有一位新增個案。而且每二十年失智人口會倍增，預計在2020年時，全世界將有4230萬失智症患者，2040年時將有8110萬名患者。全球失智症最高盛行率在中國及西太平洋國家，其次為西歐、北美。目前台灣失智症盛行率4.6％ （1999年約2.5%），此盛行率比歐美國家略低（約5~ 10%）。若以97年底的老人總人口數換算，推估全國應有超過11萬的失智老人。然而，內政部統計數字之失智症總人數僅27018人，顯示國內有近10萬名未被診斷出失智症的老人生活於我們的家庭社區中，並且每年一直增加，實在是廿一世紀不容忽視的大課題。
失智症的分類
失智症的原因不同，腦部受損的部位狀態也有所不同，因此，失智症可分成以下數種。
一、退化性失智症
1.阿茲海默症（Alzheimer`s Disease）：
1906年由德國Alois Alzheimer醫師發現並命名，是最常見的失智症。阿茲海默型失智症的特性為兩種以上認知功能障礙，主要以記憶力不好，經過暗示也想不起來，但並無意識障礙，屬進行性退化；患者的腦部的海馬區會退化及萎縮，逐漸蔓延到高級皮質區，神經細胞受到破壞，腦解剖可發現腦內有異常老年斑塊及神經纖維糾結。美國前故總統雷根即罹患此症。我國失智症的種類與西方國家類似，以阿茲海默氏症為最多（約60%），其次為血管性失智症（約30%）。
2.額顳葉型失智症（Frontotemporal lobe degeneration）：
腦部障礙以侵犯額葉及顳葉為主，特性為早期即出現人格變化，無法調整行為以致有不適切之行為反應及活動。或早期就出現語言障礙，如表達困難、命名困難等，都有進行性退化現象。
3.路易氏體失智症（Dementia with Lewy Bodies）：
特性為除認知功能障礙外，重複地無法解釋的跌倒、時好時壞起伏變化大、對抗精神藥物十分敏感、鮮明的視或聽幻覺、每次發作持續數周至數月。
二、血管性失智症
這是各種腦血管病變所引起的失智症。特性是認知功能突然惡化、有起伏現象、 呈階梯狀退化。因著受損病變的位置、大小而有所不同。在東方人發生比例甚高。常見臨床特徵：
1.情緒及人格變化
2.尿失禁
3.假延髓性麻痺（吞嚥困難、構音困難、情緒失禁）
4.步履障礙（失足跌倒）
三、其他失智症
如葉酸或維他命B12或葉酸缺乏症、正常腦壓之水腦症、甲狀腺功能低下症、腦膜炎、腦瘤、AIDS、梅毒感染、外傷等，大部份是可以針對問題對症處理，可以治療的病因。
如何減少失智症
美國肯德基大學曾發表了ㄧ項振奮人心的研究，他們長期追蹤天主教聖心修女會的年長修女，許多修女死後都將腦捐出作老化研究之用。其中不少腦部佈滿阿茲海默症受損病理狀況的修女，他們都終期一生並未出現失智症狀。
哥倫比亞大學也發現從事複雜工作的人，不論教育程度高低，罹患阿茲海默症的風險都較低。這表示人在一生中，即使上了年紀，還是要不斷的每日用腦，學習新知。藉由閱讀、上課及每日動動腦，來讓腦接受頭腦體操，就可以減少失智症的出現。
加州拉荷雅市沙克生物研究院也公佈另一項重要的研究，發現實驗室每天跑上五公里的小鼠，較其他整日窩在籠子裡的小鼠，其腦中海馬區長出了許多新的神經元。這種現象在人類身上也得到驗證，常做有氧運動的人，認知能力在老化的過程中，下降情況是比較輕微的。
注重健康飲食、運動、不吸煙，慢性病患者控制高血壓、糖尿病、高血脂等，可以有效地降低腦血管病變，也能降低失智症的發生。
如何面對失智症
由於失智症往往是無聲無息的默默進行，早期發現，早期治療是十分重要。藥物治療，如愛憶欣（donepezil，即Aricept）、憶必佳（memantine），憶思能（Exelon）及Reminyl等，已被證明有某種幫助。非類固醇消炎藥（NSAID）、維他命E、銀杏等，甚至Aβ疫苗對阿茲海默症的治療，都在多年性臨床試驗中。
除了頭腦體操、身體運動去維持腦力，感官刺激也是很重要。觸覺、味覺及本體感覺等等的輸入，也是用來維持及促進大腦功能的方法。長庚大學資工系林仲志老師的實驗室，也發展出一套短暫記憶、認知能力、圖形方位、成語涵義、歌曲配對、數字概念等等的電玩遊戲，兼具娛樂與測試功能，很具趣味性。
失智老人的心智逐漸退化，有時會出現遊走、啃肥皂、玩大便、使性子、不認家人，甚至鬧成天下大亂。長期下來，家人及照顧者往往都會心力交瘁，飽受折磨。因此，失智症家屬需要有支持學習系統，讓他們等到專業有效的照顧方法。為此，長庚紀念醫院成立失智中心，失智症家屬聯誼會，就是要呼籲家庭社會重視失智症的問題。及早檢視家人是否已出現失智徵兆，達到預防保健、早期診斷、早期介入、早期醫療，以減輕家庭、社會的沉苛負擔，不要讓每位失智者都成為“磨人的漫長告別。”
結論
失智症不是一時健忘那麼輕鬆，它會逐漸侵襲患者的心智，造成記憶混亂、情緒異常，讓家人弄得精疲力竭、飽受折磨。早期偵療、早期診斷、早期介入是非常重要的。長庚紀念醫院十分重視失智症的預防與治療，故成立失智中心，由失智健康檢查、失智門診治療、家屬支持團體等等，盡量維持失智者的功能及尊嚴，並降低失智症對家庭、社會造成的衝擊。對於疾病，我們沒有悲觀的權利，必定要勇敢面對。隨著醫療科技及照護服務的進步，失智症的黑暗期終將過去，曙光出現將是可以期待的。
（本文作者為桃園長庚紀念醫院 黃美涓院長）
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