走失，是失智症患者家屬揮之不去的夢魘；就算百般防範，它還是突如其來地發生。
失智症長者總是有辦法在家人或照顧者失神的轉瞬間，硬生生地「消失」；帶給家人和患者的驚恐和焦急，往往成為揮之不去的惡夢，甚至留下不可抹滅的創傷症候群。部分曾讓長者走失的照顧者及家屬，最後甚至寧願狠下心來，把長者鎖在家裡，再也不敢帶他們出門一步。
問題一：為何失智症病人出門容易走失？
不論身處何時、何地，都必須有一套自我辨識的方法，為自己「定位」；有時是靠著認識的人，有時是靠熟悉的環境。在電影「明日的記憶」中，罹患早發性失智症的男主角，明明前一刻還端著盤子在員工餐廳裡，和同事談笑風生；下一刻，卻突然迷失在嘈雜的人群中，對熟識的人視而不見，人來人往，就是不知自己置身何處。那種迷惘，生動地刻劃出失智症患者迷失的心情。
在固定的上下班路線來來回回，一般人日久閉著眼睛也可摸到回家的路；但是，對失智病人而言，一出門，若沒有人協助，可能就再也回不了家；即便身處原本並不陌生的環境，但外面人多、車多、聲音吵雜，刺激太大，意外狀況也多，他們退化的大腦一下子無法接收、處理這麼多資訊，因而感到一陣混亂，喪失時空感，也迷失了回家的路。
一旦失智症長者感到混亂、迷失，立刻變得十分緊張；第一個本能反應就是：趕快找到認識的人或熟悉的地方，但缺乏目標、四處胡亂走動的結果，容易愈走愈遠，就迷路、走不回來了。
曾有一個退休老師住在集合住宅大樓裡，一天，下樓買完菜要回家時，不經意地仰頭望著十幾棟一模一樣的大樓，突然感到一陣昏眩，忘了自己住在其中那一棟？那一層？回家的路該怎麼走？她害怕地蹲在地上哭了起來，像個無助的孩子。
問題二：失智長者常在什麼情況下走失？
走失常發生在照顧者一時疏忽或短暫離開的片刻。像上述林小姐一樣，雖然分手前百般叮嚀，失智者似乎也已善解人意地回應；但是，一旦他熟悉的陪伴者不見了，很可能就開始慌亂地尋找，轉瞬間即告走失。曾有家屬早上匆匆趕上班，不知長輩尾隨他出門，失智老人就這樣走失了。
除了從家裡走失，最常見的還是帶失智長者到醫院、到車站等人潮多的公共場所，這些都是走失的危險地點。尤其帶失智症病人就醫時，照顧者必須先去排隊掛號、等候就醫、領藥，整個流程有許多手續要辦理，而且都得排隊。只要任一環節稍有疏失或片刻離開患者身邊，他們就開始上演「走失」大戲。
另外，最常見的走失原因，如上述林小姐的狀況，發生在上廁所時，常令照顧者內疚、追悔不已。專家提醒，照護者最常犯的疏失就在於：認為失智病人能溝通、會意，因此，兩人結伴如廁，在侍候失智長輩上完後，輪到照顧者要如廁時，千叮嚀、萬交代：「你在這裡，不要動！等我一下，千萬不能離開！」但是，待一推出廁所門，就發現老人家已經找不到了。
這類如廁走失案例經常在失智症家庭上演，有些照顧者為此憔悴、懊惱不已。他們無奈地表示，可以二十四小時不吃、不睡地守著老人家，但是，想上廁所憋不住，誰知失智者竟在如廁時短短幾分鐘內就走失了。
問題三：帶失智症長者外出，如何避免走失？
帶失智長輩出門，一定要對此有所準備，並且要有多套方案防備。除了在長輩身上下功夫，讓他穿上繡上名字的衣服、口袋裡放有標示身份、聯絡方式的紙條，手腕戴著防走失的姓名、電話手環、項鍊、手表等；並最好事先探路，了解路線及沿途可能出現的狀況。
到醫院或百貨公司、車站等人潮眾多的公共場所，更需特別留心；若因如廁等原因，要暫時離開，一定要找人代為看護失智老人；例如善用「服務台」等資源，拜託服務人員代為看護片刻。
目前部分開設失智症特別門診的醫院都已提供類似服務，家屬將失智長輩帶到醫院後，可將患者直接帶到門診交給護理人員，再安心地去辦理掛號、批價、領藥等手續。部分醫院甚至有專人代為辦理上述手續，讓家屬專心地陪病患就醫。這類服務對照護失智者而言，格外貼心，也能避免失智者轉瞬間走失。
問題四：一旦失智症長者走失，該怎麼辦？從何找起？
「我爸爸走失了！」
「請描述令尊的長相、特徵及今天出門時的衣著。」
「……」
曾處理過多起失智長者走失案件的專家指出，無論是報警或透過失蹤老人協尋專線，都必須回答上述問題。但許多家屬一旦發現長輩走失，常急得六神無主，頭腦一片空白，連長輩的衣著、特徵都答不出來，根本無法協尋。因此，每次帶失智長輩出門前，照顧者一定要先記清楚長輩當天衣著，穿什麼顏色衣褲、身上特徵，若擔心記不得，還可以先寫下來，以防萬一。
另外，失智老人走失往往有固定「迷航」路線可尋。一名家裡失智長輩已多次走失的家屬，研究了他走失後被發現的地點，再比對早年在鐵路局工作的父親走失的路線，發現父親經常是沿著上班路線走。為了避免罹患失智症的父親再走失，家屬便不憚其煩地沿著該路線，拜託商家及便利商店代為留意；果然，好幾次因此撿回了迷失街頭的父親。
此外，家有失智老人，家屬應善用社區資源，透過鄰里守望相助，例如告知鄰里長及鄰居們、警衛及大樓管理員等，若發現老人在路上遊走、迷失，請通知家屬或將老人領回家，以免老人愈走愈遠，找不到回家的路。
（本文出自天主教失智老人基金會出版《記憶減法&愛的加法》)
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