「陳醫師，真的不用兩萬嗎？真的可以用微創手術開嗎？真的可以讓我再正常走路嗎？」86歲的阿公，顫抖著一雙變形的膝蓋，已呈現O型的腿很激動的問我。
阿公一輩子都在田園農作或到海邊打零工，早在十多年前就被告知膝蓋軟骨磨損，而且嚴重變形，需要動人工膝關節置換手術。
只是考量到術後復健與照顧問題，以及從電台聽到的微創手術費用都相當昂貴，所以阿公一直不敢開刀。
退化性關節炎 不是老人專利
據統計，每十個70歲以上老人，就有七個飽受退化性關節炎之苦。根據世界衛生組織1998年報告，到西元2025年，世界上有近25%的人口，由於骨關節的問題而導致行動不便，而65歲以上罹患比率更高達74%。
退化性關節炎不完全是老人家專利，過度使用、受傷、肥胖、慢性病、體質虛弱或缺乏運動、基因遺傳等，會讓關節軟骨磨損提前到二、三十歲，導致人未老關節先衰。
軟骨是襯於骨頭關節面的結締組織，它就像個有緩衝功能的軟墊子。當軟骨退化，磨損趕不上修復速度，厚度變薄失去彈性，關節腔變窄，會刺激硬骨邊緣增生長出骨刺；當軟骨損耗到硬骨摩擦硬骨，骨頭就會受傷，引起疼痛。
且軟骨磨損時會產生碎屑，身體的白血球會趕過來吞噬，引發關節腔紅腫熱痛的發炎反應。病人行動於是愈來愈受限，久而久之，雙腿膝蓋變形，變成O型腿。
人工膝關節置換 成功率9成
人工膝關節置換為半世紀來骨科最成功的手術之一，高達九成的患者可以經由這個手術清除關節積液、移除增生骨刺、矯正膝蓋變形，大大提升生活的品質。
而其中材質更從傳統的聚乙烯墊片(polyethylene)，到交鏈型墊片（cross link）、維他命E墊片、陶瓷，甚至手法也從傳統人工膝關節置換，到微創人工膝關置換、機械手臂關節置換；手術住院費用則從兩萬到五十萬，可以從生活型態與經濟能力做考量。
便宜有好墊片 平均可用逾10年
目前在健保制度下，依然可採取微創的手術技術，減少對膝蓋組織的破壞；手術中亦可採多層面的雞尾酒式止痛藥物注射，降低術後疼痛的天數；手術後隔天也有專門的復健團隊介入，協助下床行走。所採用的膝蓋墊片是傳統的聚乙烯墊片，即便是最傳統、健保給付最便宜的墊片，平均使用年限亦有十至十五年，對年長、活動需求沒有這麼強烈的患者，已屬足夠。
在三個月內，我階段性的幫王老先生進行了兩腳的微創人工膝關節置換手術：手術後隔天可以下床，生活幾乎可以自理；而手術費用則是兩萬有找。阿公的膝蓋和人生就此截彎取直，阿公也很海派地用台語說：「陳醫師，真多謝！你真的是賣我俗！但不是賣我歹！」
健保真的是台灣醫療奇蹟，先不論這制度有多少醫護人員的血汗，至少在這裡，它造福了這濱海城鎮，世代定居的一群海口人：「賣你俗，毋是賣你歹！人工膝關節置換，便宜也有好貨！」
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