胰臟炎是胰臟的發炎性疾病。胰臟是一個長而扁平的器官,位於上腹部,正確的位置位於胃與十二指腸的後方。胰臟中最主要的構造稱之為胰腺,胰腺可以分泌幫助消化澱粉、蛋白質與脂肪的外分泌酵素與調節血糖的內分泌胰島素。
胰臟發炎可以是急性的或慢性的,急性胰臟炎意味着胰臟因某種因素受到重大傷害而受損,其病程緊急且持續數天至數周;慢性胰臟炎則因毒素等相關因子造成胰臟慢性受損,其病程漸進而且持續多年,並且難以緩解。任何一種形式的胰臟炎都很嚴重,並可能導致併發症。
急性胰臟炎相關的症狀以急性上腹痛為主,飲食會加劇這樣的疼痛感,一旦產生急性胰臟炎,上腹痛便無法緩解,此類持續性的上腹痛會持續到數小時至數天,直至胰臟修復至一定程度為止。慢性胰臟炎的症狀則有三種,其一是慢性陣發性的上腹痛,飲食亦會加劇這樣的疼痛,但通常不緊急,並且劇烈程度亦不像急性胰臟炎這般嚴重;其二則是消化酵素分泌不全引起的腹瀉、腹脹、消化不良與體重減輕;最後則是胰島素分泌不足產生的糖尿病。
主要以上腹部疼痛為主、偶而會合併有擴散到背部的轉移痛、嚴重的胰臟炎按壓上腹部時會有明顯的壓痛。嚴重的個案甚至可能產生類似敗血症休克的狀態,亦即發燒、意識不清、血壓下降、尿量減少與多重器官衰竭。最嚴重的個案甚至可能在數天內死亡。