我這輩子運氣不錯，從小居家明亮，沒有隔鄰高樓遮蔭，每天陽光或天空亮度催促我起床；工作壓力適中，日落後不久就回家休息，晚上11時就寢，生活像古人，「日出而作、日入而息」。
生理時鐘 體內自發
規律生活有益身心，科學可證明。我們體內有個以24小時為周期的生理時鐘，默默循環運轉，影響休息、清醒、動作量、基礎血壓和體溫及荷爾蒙濃度。這個時鐘是體內自動產生的，把人放進全暗房間，科學家發現他的行為和生理狀況仍以24小時為周期，顯見人體體內有個自發時鐘，藉由射入眼睛的光線校正時間，我們坐飛機到遙遠的國度或回到台灣，要花個幾天調整時差，就是校正生理時鐘。
在真菌、阿拉伯芥、果蠅和小鼠等生物，科學家皆發現其內建生理時鐘，由此可見，生理時鐘早在物種起源早期就開始發展，且同樣以24小時為周期，顯示依據陽光生活是生物在地球上生存要件之一，重要到已嵌進到DNA裡。
小鼠腦部下視丘的視交叉上核（suprachiasmatic nucleus）有一萬個神經細胞，是生理時鐘的總引領者 （pacemaker） 。這些互相聯繫協調的神經細胞，每日產生循環且規律的統合活性，在不同時段釋放不同分量的神經傳導物質和糖皮質激素等荷爾蒙，影響各組織的分區引領者，造就身體基礎生理狀態。
10種基因 相互牽制
如何造就一萬個神經細胞的周期活性？經過30年努力，科學家逐一破壞特定基因功能，歸納出10種基因是生理時鐘的基本機械零件。這10種基因以正迴饋和負迴饋相互牽制對方，例如甲基因表現量增加會促進乙基因表現量上升，乙基因表現量增加則使甲基因表現量下降，把這基本架構複雜化約五倍，生理時鐘就開始運轉了。
那光線的作用是什麼？光誘導出訊號的傳導路徑，使內在時鐘和外在的太陽時鐘同步。喬瑟夫．高橋（Joseph S. Takahashi）2011年在「高階遺傳學」將此現象做了一個完整回顧。
生理時鐘到底如何影響日常生理變化和日夜的行為？美國賓州大學教授約翰．何根內許（John B. Hogenesch）於去年10月發表在「國家科學院會刊」的研究，他的團隊以大數據分析，每兩小時收集小鼠12個不同器官的所有RNA，共收集48小時，接著分析這288組樣品各個RNA的表現量。
團隊發現，在大約兩萬個基因當中，有43%的基因表現會在某一器官出現日夜周期性變化。有趣的是，這些周期性基因的表現量高峰通常落在日出和日落前不久，說不定這說明為何某些生理現象有日夜變化。
依照醫囑 按時用藥
何根內許團隊也從巨量分析發現，當中有1124個周期基因是現行藥物的作用標的。
我們可延伸思考：倘若病人吃藥的時間點不對，不在標的基因的表現高峰時段，藥效不就沒了嗎？這是為何某藥對某些人有效，對其他人沒效的原因之一嗎？也可能藥物是有效的，但兩人作息不同或兩人在不同時間點用藥？是否該建議大家，身體有狀況時，要趕快過日夜正常的生活，並依循醫囑時間用藥，才能藥到病除？
（作者范明基為陽明大學生命科學院院長）
這篇文章對你有幫助嗎?
