【聯合報／楊定一】
目前我們所處的世代，應該是人類在物質條件上堪稱最富裕豐盛的世代，而對飲食的需求，已經超脫以往「填飽肚子」的階段，更重視食物對健康的影響。經常有朋友問道：怎麼吃才是最養生？哪些食物才能改善自己的健康問題？許多人尋尋覓覓，可能從千里之外，或是花費許多金錢，就是希望能找到對自己最好的食物。
二十幾年前，我曾在美國國家衛生研究院癌症研究所擔任顧問工作，因緣際會下參加了由美國輔助及另類醫療中心（原名OCAM，後改名National Center for Complementary and Alternative Medicine）所贊助的非傳統醫學發展與整合工作，後來也擔任由《科學人（Scientific American）》分支出來的《科學與醫學（Science and Medicine）》雜誌的主編，那是一份專門探討非傳統與替代醫學專題雜誌，我就特別對於各地飲食文化與健康、疾病的關係研究感興趣。
當時一個有趣發現，幾乎每個所謂長壽的地區，人民都奉行簡單清淡的飲食，講究的就是當地新鮮食材，重視食物原味。簡單的說，把當地盛產的天然食物當作上天給的禮物，以尊重、珍惜的態度來使用，盡量不改變食物原貌，直接以接近天然原始方式來享用這些充滿鮮活能量的真食物。
其實大多數這些所謂長壽地區，都是非常純樸的地區，物產並非最豐富，但當地人民都瞭解如何善用當地天然、隨手可得的食材，包括富含豐富礦物元素的好水，來作為療癒身心的原料。例如，很多與台灣地區相似的海島地區，他們在有限的物產資源下，所發展的飲食文化都強調以最少的加工程序、調味來料理食物，並講究鮮活食材，以保留大自然樸實及土地原始生命力的味道。例如地中海飲食（Mediterranean Diet），就是特別強調當地當令食材，並以全穀類、大量蔬水果，以及適量的魚肉作為主要飲食內容，同時運用大量新鮮初榨的橄欖油，和適量海鹽來調味。比起其他歐洲著名的飲食文化，其料理食物方式簡單許多，完整保留了食物原味，也才可以吃到食物真營養。
世界衛生組織（WHO）就曾公開推崇地中海飲食法，是一種使人充滿活力的飲食。另外，日本沖繩島號稱是世界著名的長壽地區，各種研究都認為與當地人飲食習慣有關。沖繩人的飲食特色就是以低卡路里，多蔬果、高纖、常吃全穀類、藻類和魚類，每日至少兩餐以黃豆為主；少鹽、糖、動物製品、酒精，多喝水及綠茶為特色；料理食物方法也很簡單，卻保握食材新鮮、多樣的原則，同時也講究「慢食」習慣。統計資料顯示，沖繩人普遍維持良好身體質量指數，且罹患心血管疾病、癌症的機率不僅比西方國家低，也比日本本土地區還要低。
多年來我一向鼓勵讀者把食物當作療癒身心的藥物來看待。尊重食物原味（original taste；original flavor），代表我們能充分理解食物對健康的意義，而在用心品嘗食物原味當下，自然可以讓思緒與情緒變得平穩，身心舒展開來，與大自然融合為一。這些簡單的飲食道理，都是古人留下的養生智慧，只要現代人能認同，並落實到家中的餐桌上，找回食物的「原味」，保持一顆純淨的心，化繁為簡，正是最好的養生之道。
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