鄒頡龍／從《超難搞先生》 談高齡獨居者養寵物的好處

「醫師，不好意思，原先和您約好的手術，必須取消。」說話的是一位70多歲男性，在手術前一天來到門診提出要求。我有些為難，開刀房資源寶貴，臨時取消，造成醫療作業不小的困擾。

「什麼原因呢？」我問。「是這樣的，我沒有結婚，就自己一個人，還有一隻狗。狗狗老了，又有心臟病，原先答應我在手術住院期間照顧狗的老友突然也病了……因此，真的很抱歉，我必須把狗安頓好了才能接受手術。」好一個有情有義的主人！ 我說：「沒問題，把狗狗安頓好後再安排手術吧。」

這位患者獨居，狗兒就是家人。寵物與獨居者的情感，在2022年湯姆漢克主演的電影《超難搞先生》（英語：A Man Called Otto）也有非常生動的描述。電影敘述一位60多歲男性，沒有子女，在摯愛妻子離開人世後，人生已無可眷戀。他坐在愛妻墳前緬懷過去，當沮喪來襲，他決心結束一切，然而一次又一次的陰錯陽差讓他屢試不成。隔壁搬來一個移民家庭，女主人的熱情好客與孩子的天真影響了他，一隻聰慧的流浪貓更成為生活的伴侶。就在好友、鄰居及寵物的陪伴下，他的人生有了新的意義，不僅沒有尋短，更發光發熱。

台灣已經進入高齡社會，根據行政院主計總處統計，全台高齡獨居住宅數有57萬多戶，與10年前相比增幅將近100%。台灣年輕人不婚不生、少子化嚴重，未來「高齡獨居」人口將大幅上升。年輕時或許不覺得獨居是個問題，但是進入高齡，除了有健康的顧慮，心靈的孤獨更是一大隱憂。如果有寵物的陪伴，會有一定的幫助。以下是可能的好處：

1.減少孤獨感：有動物夥伴的獨居老年人感到孤獨的可能性降低了36%。

2.賦予使命感：老年人可能已失去工作目標。子女已經長大（或沒有子女），而有「不再被需要」的感覺。擁有一隻寵物，滿足牠的日常所需（如定時餵食）能恢復使命感。

3.增加社區參與：遛狗可提高社交能力，寵物是很好的聊天主題，可以認識新朋友。

4.保持健康：照顧寵物能增加高齡者的肢體活動。養狗對保持身體健康尤其有好處，因為狗需要定期散步。研究發現，當有輕度高血壓的人領養狗後，五個月內血壓顯著下降。飼主的三酸甘油酯和膽固醇水平比沒有寵物的人低。

5.改善抑鬱症狀：照顧動物夥伴能減少憂鬱情緒。和狗、貓玩耍可以提高血清素和多巴胺的水平，有助於冷靜和放鬆。

《超難搞先生》中，湯姆漢克飾演的男主角超級難搞。失去心愛的妻子後，陪伴他的只有妻子的遺物還有回憶，虛無與孤獨啃噬他的心靈，逐漸成為他人眼中的「超難搞先生」。直到熱情且需要幫助的鄰居出現、一隻流浪貓進入他的生命，人生又恢復了價值。愛與被愛，需要與被需要，與寵物的互動，不正是如此嗎？貓咪、狗狗不只是寵物，也是我們的家人，請善待動物夥伴。

當身邊出現「超難搞」人物，別急著批判，試著了解對方，並適時給予幫助。這是我看了《超難搞先生》後深刻的感觸。

責任編輯：辜子桓

鄒頡龍 獨居 寵物

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