黃達夫／阿茲海默症 再次證明預防勝於治療

這一年多來，美國食品藥品管理局（FDA）除了原來的工作，更要快速審查新冠疫苗及新藥，忙得人仰馬翻，工作負荷極為沉重。

FDA通過新藥 引起軒然大波

拜登總統上任後，本來在FDA資歷完整，人緣也很好的代理局長Janet Woodcock，被聘任局長的機會很高。沒想到，在她的管轄下，FDA在今年六月通過了阿茲海默新藥「Aducanumab」，引起軒然大波。

絶大多數專家都認為其療效的科學證據不足，價格更不便宜，在健保資源有限的情況下，將產生排擠作用，此新藥不但對阿茲海默症病人沒有助益，還會排擠掉日常照護阿茲海默症病人的人力、設施等資源。資源的錯置，更可能剝奪更多能夠有效治療其他疾病的病人獲得完善照護的機會。

在醫界、媒體及國會議員批判下，代理局長終於決定由公正的第三者進入調查整個該藥的審查過程。雖然調查結果尚未出爐，但根據媒體報導，似乎藥廠與審查委員之間有違規的行為。拜登必須在11月中旬以前任命食藥局長，看來代理局長被真除的可能性不大。

數十年來，阿茲海默症在人口日漸老化的國家造成沉重的醫療及社會問題。而治療藥物的研發卻一直沒有著落，也許這就是為什麼，這回FDA硬着頭皮通過史上第一個治療阿茲海默症新藥的原因。

六先進國研究 發生率下降  

沒有治療藥物的窘境，固然令人失望，但根據去年一個針對美國、加拿大、英國、法國、瑞典、荷蘭等六個已開發國家研究發現，自1988年到2015年，這些國家雖然由於人口老化，每年阿茲海默症病人增加，但是數據卻顯示，這20年間，前十年，阿茲海默症發生率降低13%，近十年發生率更下降16%，這是可喜的現象。

回顧過去半個世紀社會各方面的發展，就不難理解這個逆轉，因為歐美先進國家，自1960年代開始注重公共衛生，如禁菸活動，以美國為例，在1960年代，吸菸人口是42%，到了2019年已降至14%。心血管疾病就跟著降低，連帶也降低了失智的風險。

同樣的，在1963年，美國施行空氣清潔法案（Clean Air Act)，逐漸降低空氣及水的鉛汙，而大幅降低對大腦及血管的傷害。

飲食及生活習慣 有助預防

而這半個世紀中間，教育的普及，使得更多人民，透過腦的使用，讓神經細胞產生更多的連結，大腦就更有能力去抵抗類澱粉沉積的傷害。

與此同時，醫療方面，心血管疾病、糖尿病等的治療及預防，也有長足進步。綜合以上多種因素，終於導致阿爾茲海默症發生率明顯下降。

這個事實再次告訴我們「預防勝於治療」，我們不要捨本逐末，我們應該把更多的精力與資源用在對的地方。更加積極地落實禁菸、降低空汙、推動健康的飲食及生活習慣去預防心血管疾病及糖尿病。對於已經罹患慢性疾病的人，醫界則應用心提供必要的衛教與適當的照護，去延長每位病人有用的生命。

阿茲海默症

黃達夫