名人專欄／劉秀枝：感染， 加速失智症狀

【元氣周報／劉秀枝】

朋友的母親，97歲，罹患阿茲海默症（老年失智症）多年。約兩個月前因咳嗽、流鼻涕、發燒到39°C，送到醫院照了胸部X光，沒有肺炎，診斷是感冒。兩個星期後感冒好了，失智症狀卻一下子變得很差，不但叫不出兒子的名字，也不曉得他是誰。本來家人聊天時，她還會順著別人的話尾，接上一句，現在卻非常安靜，整天沒講上幾句。原來可以自己拿湯匙吃飯，現在卻需要家人一口一口的餵她。朋友很擔心，問這是這麼回事？

任何感染都可能會讓阿茲海默症的病情變壞，當感染治療好了之後，幸運的病人認知功能會恢復到感染前的狀況，但大部分的人認知功能只有稍微進步，無法回復到感染之前的水準。

此種臨床觀察可由發表在2009年9月「美國神經學期刊」（Neurology 2009;73:768-774）的一篇論文得到印證。英國南安普頓大學的學者追蹤222位（平均年齡83歲）阿茲海默症病人。發現在6個月中有一半的病人發生呼吸、腸胃、泌尿系統等急性感染或接受手術，這些病患的認知功能比沒有發生感染者明顯退步，且退步的程度達兩倍之多；同時其血中的腫瘤壞死因子─α（TNF-α）的濃度也較高。TNF-α是人體巨噬細胞所分泌的一種細胞激素，可誘發發炎反應。

阿茲海默症是一種慢慢退化的神經疾病，雖然其失智症狀隨時都有小波動，例如剛剛記得，等一下不記得，再一會兒又講得出來，但整體而言，其認知功能是以緩慢的曲線往下掉的。

如果一下子變得很差，就需要考慮是否有其他因素：

1.身體其他疾病：老人家年紀大了，可能罹患其他疾病，如輕度中風、輕微跌倒卻造成腦傷、感冒、肺炎或泌尿道感染、心臟衰竭、肝腎功能障礙等等。

2.譫妄：這是一種急性精神混亂，注意力無法集中，認知功能障礙，且常出現幻覺及妄想。通常是急性感染或身體其他器官疾病所導致的，找出原因，對症治療後，譫妄會跟著消失。

3.藥物：最近藥物是否有變動或加量？是否服用了含抗組織胺或抗乙醯膽鹼的感冒藥？可能會讓老人家嗜睡、精神不佳，甚至出現譫妄的現象。

4.出現精神行為問題：約一半的阿茲海默症患者會有焦慮、憂鬱、激動、遊走、幻覺、妄想等精神行為問題，這些行為問題很可能會讓認知和生活功能變得更差。

朋友的母親在兩個月之後，終於開始有了進步，雖然沒有回復到感冒前的水準，但朋友已經很滿意了。

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【2009/12/13 元氣周報】

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