【聯合線上企劃/臺北市立聯合醫院仁愛院區心臟內科李瑞恒醫師】
心血管及病與腦血管疾病一直分居國人十大死因之二、三名。事實上兩者間亦常有極密切之關聯，其中一種與腦中風有極大關聯的心臟病『心房顫動』。
人類的心臟被隔成兩個心房及兩個心室。心房負責收集回心的靜脈血，然後收縮將血液送至心室。心室接著收縮將血液打出心臟經由大動脈輸送至全身各器官。這種心房與心室依序收縮的方式，能確保心臟有效率的打出血液。心房與心室之所以能協調運作，端賴由心肌細胞特化的傳導系統維持。當心臟的傳導系統出了問題，導致心臟的跳動失去規則性，便會發生所謂的心律不整。心律不整有很多種類，而心房顫動是其中極為常見的一種型式。
當病人發生心房顫動時，原本每分鐘收縮約60至100次之心房會已超過300次的速率放電，心跳常會變快且不規則。若長期心跳過速，甚至引發心肌病變及心衰竭。心房在此快速的放電之下，無法有效的收縮，血液容易滯留而形成血栓，血栓可能被打出心臟進入身體各器官，若打入腦部將會造成缺血性腦中風。
臺北市立聯合醫院仁愛院區心臟內科醫師李瑞恒說，根據研究，心房顫動患者發生中風的機會與病患的年齡、是否同時罹患高血壓、糖尿病或心衰竭有關，若病患先前曾有過中風病史，再度中風的危險性則大增。因此針對心房顫動的病患給予藥物來預防缺血性中風是極為重要的。雖然習慣上醫師常給予一般病患低劑量阿斯匹靈來預防腦中風，但對於心房顫動的病患而言，阿斯匹靈對缺血性中風的預防效果並不理想，真正要有好的效果必需長期使用口服抗凝血藥物。
傳統的口服抗凝血是維他命K的拮抗劑叫做Warfarin ( 市售品名有可邁丁、可化凝、脈化寧等等)，它容易受到食物及其他藥物的影響而改變血液中的濃度，當劑量不足時，無法達到有效預防中風的效果，而過量時易造成出血之危險，因此病人在服藥期間必須時常抽血檢驗凝血功能。也因為這麼麻煩，李瑞恒表示，根據調查大部分醫師並未給心房顫動病患服用抗凝血劑來預防中風，好在經由科學家不斷的努力，新一代的口服抗凝血劑如普栓達(Pradaxa)及拜瑞妥(Xarelto)已陸續在歐美上市，並業已引進台灣。新一代的口服抗凝血劑不易受其他藥物或食物影響，口服後可在血中維持穩定的有效治療濃度，病人可以免去時常抽血檢驗凝血功能之痛苦及不便，不啻為心房顫動病患之福音。
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