老人孤單問題可能比你想像的嚴重。
少子化加上高齡化，老人可能要面對長達30年的空巢期；數位落差更加劇長者社交孤立；身體的退化則導致長者對外活動減少，獨居在家時間大幅延長；鄰里間的互動減少，感情淡薄，社會的安全網有很多漏洞，愈來愈多「孤獨死」的案例……。
最近有很多新聞節目報導高齡社會議題，共同場景常是客廳裡獨坐的長者，有些一天只有公益團體來送餐時才有機會說上幾句話，有些則是一個禮拜只有照服員來家裡服務時才能踏出家門。
孤獨是21世紀老人的黑死病，長期孤獨會對老年人的身心健康造成深遠影響。一整天沒有跟人講話，腦子沒有活動，記憶及認知功能當然會下降；一整天坐在椅子上沒有運動，身體機能當然會退化，讓長者提早步入失能。
因為孤獨問題，英國及日本分別於2018及2021年在內閣新設了「孤獨事務大臣」，希望針對人民感到孤獨、與社會隔離等問題提出一套全面性的對策。這兩國在設置孤獨大臣後是否有具體改善未知，不過我倒是發現一些科技公司設計出幾個貼心的產品，以下跟大家分享。
日本有一家Ory實驗室，創辦人小時候曾因病在家休養一段時間，他因此感受到離群索居的孤單。長大後，他就以解決孤獨為出發點，希望設計機器人解決此問題。他的發想不在設計一款機器人來陪伴人，而是希望透過機器人讓人與外界互動，讓身障者或高齡者找到自我存在價值。
他所設計的第一款機器人叫OriHime，可算是遠端操控者的「數位分身」，透過人形機器人的眼睛，讓身障者即使不方便出門，也可看到外界的景象，並且即時透過通訊功能與人交談。這家公司還因此開設了一家數位分身咖啡館，在裡面服務的機器人會到客人桌邊點餐及服務，而操控者是在遠端工作的身障者，他們透過OriHime可以立即回應客人需求、介紹餐點，即使他們是長期臥床者。
事實上這家咖啡館訓練了60幾位他們稱為機師（Pilot）的身障員工，這些身障者有些是重度身障臥床者，過去他們的世界就是房間與床。現在他們透過OriHime重新參與社會、認識朋友，並且依靠自己的服務獲取薪資。這樣的機器人不是在取代人的功能，而是在創造人的價值。當超高齡社會來臨，人力資源短缺，若能透過此機器人讓長者重回社會與人產生連結，是不是一舉數得的創意設計。
另外，也有廠商為孤單在家的長者設計了可以辨識語音與人互動的電子孫子。它是以6歲小朋友為原形而設計，可以識別28種常用語，用6歲孩童的口吻與人對話，若20秒內沒有和它對話，它會進入自言自語模式，講一些可愛的童言童語，但是每隔10到30分鐘，它會說一次「你在做什麼？」和「我餓了」之類的話來與你互動，也會提醒起床和吃藥或其他行程，也可以請它唱幾首老歌給你聽。這樣的機器人算是療癒系玩具，不僅陪伴長者，同時也激發長者生存的意志。隨著AI科技的發達，相信未來的對話會更精彩，也更擬真。
國內有很多科技廠想踏入銀髮產業，不過設計的功能多是從照護著眼，較少從被照護者的角度來設計。若能換個角度思維，也許能擄獲高齡者的心，也能減少寂寞孤單所帶來的傷害。
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