● 隨年齡增長，喉頭結構老化鬆弛
● 注意「嗆咳」是吞嚥力衰退的警訊
● 輕忽飲水嗆咳，易引發吸入性肺炎
70歲林先生，每天早上起床都會喝杯溫開水淨化腸胃，再習慣不過的日常，最近卻頻頻嗆咳，服用保健食品也覺得喉嚨卡卡，一直吞口水想把異物感壓下去。食食樂語言治療所所長王雪珮說，隨著年齡增長，喉頭結構會逐漸老化鬆弛，導致吞嚥功能衰退，這是正常現象，但可以透過「練喉嚨」強化喉部肌力。
根據衛福部統計，國人逾40萬名65歲以上長者有吞嚥困難。中老年人很容易嗆到，以為咳嗽清一清就好了，卻忽略嗆到、噎到引起的肺部感染。
食不下嚥 易導致營養攝取失衡
王雪珮表示，家中長輩有「食不下嚥」的狀況，或是進食時間會拉長到1至2個小時，就表示進食出現困難，容易導致營養不良。
一旦營養攝取失衡，肌少症、衰弱症就會陸續跟著來，若惡性循環造成失能、臥床，死亡率就會大幅增加。
針對長輩吞嚥問題，王雪珮說，應找出原因介入處理，包括假牙佩戴、調整進食姿勢、改變食物質地、訓練手抓食物技巧等。另外，可加強口腔肌肉的力量，有效提升咀嚼力。
3個技巧 手把手引導自主進食
當長輩吃東西嗆到時，常會有直接將「餐食換成流質食物」的迷思，王雪珮強調，長期喝流質食物會加速退化功能，而且流質比固體更容易嗆到，應依長輩的吞嚥能力，選擇適當的軟食、濃粥、泥餐、細碎食物、半流質飲品等。
除了進食內容，還要注意吃飯姿勢，手把手引導自主進食，手握湯匙、筷子能刺激腦部；如果都倚賴家人餵食，過度照護也會讓年長者身體機能退化。
吞嚥困難3狀況
1 不知如何進食：長輩認知功能退化，無法辨認食物、不會使用餐具。
2 不會吞嚥含在嘴巴：忘記如何咀嚼與吞嚥。
3 容易嗆咳：咽部肌肉力量不夠，無法將食物往下推擠，導致卡在食道。
自主進食3技巧
1 請長輩手拿著湯匙，姿勢握錯也沒關係，照顧者按住長輩的手，輔助更穩定。
2 照顧者另一隻手固定長輩的手肘，讓湯匙可以就口順利。
3 一定要讓長輩拿著餐具自己就口，引導手口反射；進食後要注意確認喉頭上抬，吞嚥才有啟動，再繼續下一口。（資料來源／王雪珮）
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(責任編輯：葉姿岑）
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