最近參加一些論壇，很多與會講者都提到台灣的平均壽命雖然已過80歲，但是同時平均不健康餘命亦超過8年，而且有愈來愈長的趨勢，換句話說，人生最後十分之一的日子可能處於失能狀態中。大家開始憂心未來要住哪裡？誰來照顧我？若沒有錢怎麼辦？會成為「下流老人」嗎？
這樣的論述有一個基本假設：就是「老了一定會失能」，失能後就無法復能，且失能的時間會愈來愈長，所以必須有長期照護的規畫及心理準備。真的是如此嗎？其實未必！創立樂齡網15年來，我看過很多成功老化的長者，即使90歲仍然會上網購物，也持續運動健身，參與社群活動，如同英國女王在臨終前仍在執行公務，若他們身心一直保持在活化的狀態，也許只有人生最後二周需要臥床。
另一方面，我一直認為現在55至75歲的所謂嬰兒潮世代，他們的老後人生與前一代八、九十歲的長者可能會有很大不同。他們更重視健康養生，也拜醫療及生技科技發展，可以及早發現病灶，防患未然。
令人憂心的反而是，我們因為提供長者無微不至的照護，反而剝奪了長者自我生活的能力而加速退化，提早進入失能狀態，落入長照深淵。很多家庭照護者一方面出於孝心，一方面可能也沒有時間，因此往往等不及長者慢慢做完動作便出手幫忙，從吃飯穿衣到沐浴如廁，都積極介入，累了自己，也讓長者更加依賴而無法自理生活。
在日本有一家日照中心「夢之湖村」，他們一直在推廣所謂「減法照護」，強調要先假設長者可以自己做得到，從旁「守護」而不是照護，盡可能讓長者自行完成生活大小事。要進到日照中心前，他們會先對長者做評估，讓長者靠牆站立，只要能自己將腳抬起來，旁邊的工作人員就會大喊「你可以走路了」，讓長者大受鼓舞。
而他們也會根據長者的評估結果，利用各式助行器或輪椅來訓練他們走路。工作人員會指導他們如何使用輔具，但都是站在守護的立場，站在長者後面教導，而不是扶持他們走路。這樣每天訓練的結果，讓長者可以逐步擺脫輔具，能自己行走。從生活移動能力的改善到重獲步行能力，才有機會重回正常生活，不需要長期照護。
更特別的是，為了讓長者在居家環境正常生活，夢之湖村的設計並非建立一個完全無障礙的生活場域，因為現實的環境並非如溫室般，各種條件都符合預期，他們強調不過度保護長者，因為過度保護反而讓長者無法自立生活。他們會教導長者如何利用生活周邊的家具，如：桌子、椅子來輔助行走，而不是設置一大堆扶手在牆壁。
其創辦人本身也是一位職能治療師，他認為照護的目的是要恢復自我生活能力，有信心回家過正常的生活，這樣才能減輕家屬的照護負擔。
台灣近十年來累計近百件照顧殺人事件，有很多照護者因不堪長期照顧壓力或不想讓家人繼續受苦，而親手殺了家人。法務部考量此類事件其情可憫，正朝修法的方向希望能讓照護者有機會免關或減刑。不過，如果我們能從源頭開始，透過減法照護，讓原本需要被照護的長者大幅減少，或者延緩其進入失能狀態的時間點，也許這才是減少長照悲歌的治本方法。
責任編輯：辜子桓
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