【乃菁醫師小教室】善用支持團體、喘息服務
每回聽到照顧者忿忿的說：「等我倒下，看下一個誰來照顧。」這樣的話，都讓我好難過，感受到他們的精疲力竭，但也像是要用自己的生命來讓別人感受遺憾，卻忘了兩敗俱傷其實對大家都不好。
從我的角度來看，有時候是照顧者被自己建構的世界框住了，只要真正卸下心防與其他家人好好溝通，就算有成見，還是有帶來改變的可能。我發現，認知症患者的家庭常出現兩種極端，一種是自照顧工作開始後就家庭破碎、分崩離析。另一種則是因為照護，家人反而緊密連結，感情更好。期望是前者少一點、後者愈來愈多，讓生病這件事成為一個讓家庭變得更好的契機。
目前有許多單位都積極為照顧者提供支持團體，經常是免費參加，帶領照顧者做身心放鬆的活動，讓他們在平日辛勞的照顧負擔下能透透氣。照顧者們也要記得給自己一點放鬆的機會，搭配喘息服務，讓照顧服務人員來家中照顧患者，這樣就可以有幾個小時屬於自己的時間，就算是放鬆發呆都會很幫助。
要記得，照顧者要健康，才有體力照顧生病的人；照顧者要先有好心情，才能讓被照顧的人快樂起來。
認知症門診有個很有趣的現象：表面上看起來我們是在照顧患者，其實認知症患者要好，照顧者一定也要好。所以我們真正照顧的，往往不只是患者一人，更多時候是患者與照顧者，有時候甚至連全家人的狀況都要了解，只要有家庭問題就會影響全家人。
在照顧這個疾病的過程中，我真切體會到「共好」的意義。
只要家中有一個人不好，這個家庭就會有其他狀況出現。而我們覺得，認知症病人變傻、變笨了，其實並不全然如此。因為患者的腦袋判斷力、邏輯思考力的確有衰退，但與此同時，我們身而為「人」的動物性本能，卻開始增強，反而會對家庭氛圍異常敏感。患者常常會是所有家庭成員中，第一個對緊張情緒有所感受的人。
依我淺見，這也是認知症照護和高血壓、高血糖這類生理現象監測門診最大的不同，我們不能只看數值，叮囑一下就結束了。我們必須透過觀察、談話然後發現問題，而且不能只看病人，還要注意照護者的狀態，往往會發現，照護者的問題比被照護者的問題更棘手。
說到這種，浮現在我腦海的就是梁小姐。多年的音樂教育讓她保有獨特的優雅，每回都是她帶媽媽來看診，梁媽媽和她站在一起可說是氣質相近的姊妹花。幾回後我們熟了，我才知道梁小姐是家中最小的女兒，上面有哥哥嫂嫂，但未婚的她就跟國內眾多家庭一樣，好像大家很自然的認定未婚者就是承擔照顧責任的那個人。
坦白說，梁媽媽不好照顧，她給家人的情緒壓力，長年下來只有多沒有少，已婚的兒子們可以逃離原生家庭，嫁進來的媳婦也能保持距離，只有梁小姐怎麼樣也離不開，而她又一直無法獲得家人足夠的支持。從她拍攝的手機影片中，我看到外貌看來優雅的梁媽媽，在家中的真實狀況原來是邋遢的，居住環境混亂不堪，卻不准女兒做任何改變。
可想而知，長年下來她給女兒的壓力有多大。到後來，梁小姐的身體真的承擔不了，檢測出癌症跡象。即使在這樣的狀態下，她考慮的還是母親怎麼辦，因為其他手足是沒辦法接過去照顧的。當她診間和我談起化療期間母親的照護問題時，坐在一旁的梁媽媽突然冒出一句：「妳如果送我去住安養機構，我就會讓妳後悔莫及！」
那語氣中的苛刻，著實讓我嚇了一跳。我這才體悟到，原來認知症可以把人改變成這個樣子；連我們認為理所當然的母女天性都可以磨蝕殆盡。梁小姐卻恍若未聞，淡淡的對我提起，母親在初次聽到她確診癌症時就已經發作過了。那時梁媽媽的第一次反應不是關心女兒，而是視她的病症會給自己添麻煩，甚至嚴厲的警告女兒：「妳如果讓我難過，我會讓妳更難過！」
我知道梁小姐身心俱疲，但即使在這樣的狀態下，她還是硬撐著為母親將來打算。而我，更擔心的卻是她。因為過勞的她，似乎隱約把癌症視為終於可以逃離照護重擔的契機。當然清官難斷家務事，但我還是忍不住勸她好好照顧自己，該放手的就要放手。我不想放棄她，因為在她冷靜的外貌下，我看見的是一個多好的女兒，她對母親的愛比對自己的愛還要多，多到甚至忘了要照顧自己。
我是患者的醫師，但我不能放棄照顧者，即使照顧者自己都想放棄自己。
我希望我們一起找方法，共同度過難關，期望照顧者都能明白，沒有誰是應該被放棄的，每個人都值得被愛。
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