「阿嬤，恁兜佇佗位（你家在哪裡）？嘉義喔！」、「今年過年你可能要和我過喔！」台大醫院家醫部主任、台灣安寧緩和醫學會理事長蔡兆勳巡視安寧病房時，正在和一位70幾歲的老太太說明，今年過年恐怕必須留在醫院，無法回家過年。
一名腹腔轉移的肺癌病人，因為容易喘而住進安寧病房。台中榮總緩和療護病房護理長陳孟君說，在年節前經過評估，這位病患的症狀已獲改善可以返家，若有狀況也可透過電話諮詢照顧事宜。然而病人覺得回家沒有安全感，不想面對「不可預期」的狀況，因此堅持留院過年，並與家人說道：「只要你們在我身邊，就是我的家。」最後太太、兒女以及媳婦便一起在醫院陪他度過年節。
安寧病房收治的是已無法再做治癒性治療的疾病末期病人。這類病人再多的治療不但無助延長生命，反而導致痛苦，因此針對身體方面的疼痛、全身疲倦、虛弱、呼吸困難等症狀進行「緩解」，並給予社會、心理和靈性方面的照顧。
症狀獲緩解 可放假回家過年
蔡兆勳說，安寧病房的病人平均生命期只有二至三周，有些病人短至幾小時，有些則可能會住兩、三個月，因此很難保證病人是否可以撐到過年。然而過年在台灣文化中非常重要，因此若是病人的疼痛獲得緩解、症狀穩定，會盡量讓他們返家。
但因為病人的疾病都已是無法治癒，身體狀況只會越來越差，有些病人的病情就像「溜滑梯」，過於虛弱且不時有許多症狀出現，返家後家屬無法妥善照顧，則可能讓他們向醫院「請假」幾小時，與家人團圓再回醫院；或是家裡太遠，可能會被留置在院內過年，家屬則到醫院與病人團聚。蔡兆勳表示，大約有二分之一至三分之一的病人會留在院內過年。
安頓病患身心 再決定在哪過年
陳孟君也表示，「家，對病人來說很重要。」因此年前醫護人員會和病人與家屬討論如何安排返家和照顧事宜，盡量讓症狀穩定的病人返家。然而，除了症狀複雜、無法獲得控制的病人會被留置在院內，也會有症狀已穩定控制的病人「主動要求」留院過年。
有時病人的擔心恐懼更勝於團聚在一起的感覺，因此先將病人的身心照顧好後，病人才有辦法想到要在哪裡過年，或是該怎麼過年。
醫護居中引導 家人互相道愛道謝
蔡兆勳也說，面對死亡，人會害怕是正常的，因此安寧病房團隊的專業便是幫助病人對死亡有所準備，能夠放下「不甘願」和「捨不得」。
首先是協助病人回顧生命，並肯定自己；其次是協助病人化解衝突，圓滿人生。由於過年是容易觸動情感的時刻，蔡兆勳說醫護人員也會藉此扮演促進劑，讓家屬和病人互道感謝或是互相道別。
以台大安寧病房為例，因為有一個大型交誼廳，家屬便會借用這個環境辦家庭小聚會，準備團圓菜，有時也會邀請醫護人員像家人一樣聚在一起，這時醫護人員便可藉機介入當潤滑劑。
末期病患 最需要愛與幸福感
陳孟君則提到，不只是過年，只要是特殊節日，家屬都會想到下一次過節時，可能「會少一個人」而感到哀傷。由於安寧病房的醫護人員和家屬之間是信任的關係，平時就會和家屬聊對於死亡的想法，社工師也會帶領活動，例如用人像素描的方式畫出想像中的家人，協助彼此互相道愛。
蔡兆勳表示，安寧照護是全人、全家、全程和全隊的照顧，對於疾病末期病人不但要照顧他們的身體，還要對他們的心理、社會和靈性有整體照顧。因此不論是過年或平時，帶給他們被愛和幸福感非常重要，才有機會達成「病人善終、善別、家屬善生」的安適狀態。
安寧病房的美食
吞嚥困難 含著湯圓也滿足
安寧病房的病人通常都食欲不佳，蔡兆勳表示「美食」通常是以滿足病人的心理為主，平常病人只要提出需求便會盡量滿足。例如之前有吞嚥困難的病人想吃湯圓，便讓他含著感受香氣和口感。
陳孟君也表示，醫院並不會因此準備特別的團圓菜，但安寧照護時加強病人口腔的護理非常重要，尤其插著鼻胃管的病人常常會感到口乾，因此每日都會準備茶葉水，讓病人可以漱口維持口腔的清新。她說，這些雖然不是山珍海味，對病人來說卻非常重要，因此即便是過年，護理人員也會一早就泡好茶葉水並且放涼，供病人使用。
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