案例故事：今年剛過70歲的張媽媽，前一陣子不慎從樓梯摔下，造成髖關節骨折，接受手術後走路需仰賴助行器輔助。原本張媽媽擔心接下來的日子是否都須靠著助行器行走，無法仰賴自己的雙腿，但醫師說張媽媽還算年輕，如果認真復健，日後可以不用依靠助行器或拐杖，這也讓張媽媽燃起一線希望。
雙側支撐 下半身無力適用
助行器與手杖的差別在哪裡？台北榮民總醫院復健部職能治療師王柏堯指出，手杖就算底部設計有多個支撐點，但仍只有單側支撐，也就是只能支撐單側身體，適用於體力、腳力較好的長者或單側無力（例如單側中風或外傷）的病人。助行器則是ㄇ字型的支撐架，適用於下半身較無力，例如進行過關節置換術等大型手術的長者或病人。
盡管助行器支撐力比手杖好，但不代表一定比手杖適合，要看長輩需求。王柏堯說，手杖體積小，靈活度較佳，適合戶外使用；而助行器體積較大，也比較占空間，對於身體行動功能較差的患者而言，使用助行器會使活動受限，也不適合長時間使用。
費力且受限 適合短期使用
尤其下方沒有裝輔助輪的助行器，需要用雙手的力量抬起，再一步步慢慢往前走，就算是年紀較輕、體力較佳的患者，也會因下半身無力或疼痛，走3至5分鐘就覺得吃力。因此，無輪助行器較適合居家復健，且適合短期使用，許多使用無輪助行器者，經過復健之後就能進步到使用手杖，最後脫離輔具。
至於下方裝設滾輪的助行器，雖然可以不用費力抬起，但仍需要雙手推著走。職能治療師王志元解釋，裝設滾輪的助行器仍需要長輩有一定的腳力，才能跟得上滾輪助行器移動的速度。
一般買菜車 不能當助行器
就像使用手杖一樣，有些身體功能慢慢退化的長輩，對於使用助行器，一開始也會抗拒、不願意使用，王志元說，就像有長輩以雨傘充當手杖一樣，路上也看過有些阿嬤會推著買菜車當作助行器，但雨傘和買菜車都不具有支撐與止滑功能設計，使用上會有安全疑慮。
因此，市面上也有外型美觀的散步推車，不但可讓長輩推著走，還有煞車、止滑與收納功能，如果出門走累了，還可以坐在收納箱蓋上休息，不僅一物多用，也顧及了長輩推助行器出門的感受。
購買輔具 務必帶長輩親自選
如何評估長輩是否需要使用手杖、助行器等輔具？王志元說，如果長輩走路步伐不穩，就可以在帶長輩看醫師時，請醫院做整體評估，詢問職能治療師、物理治療師意見。而現在各縣市也有輔具中心，可以打電話或親自去諮詢。不過，輔具中心的輔具資源因為流通快速，有時候會出現「缺貨」狀況，如果住家附近有銀髮族用品專賣店，適合長者的輔具用品較多元齊全，也可帶長輩去門市挑選。
王志元提醒，由於輔具是由長輩親自使用，就算是晚輩買來孝親，也需要帶長輩親自去挑選。包括手杖的高度適不適合，單點式的好用或是多點式的好用，或是長輩喜歡用哪種形式的助行器，並由專業人員解說、使用者親自試用之後，再評估出最適合的輔具，以免出現買回家的輔具不好用、不適用，而擺在一旁不用的狀況。
購物兼座椅
使用散步推車 要有足夠靈活度
「助行器」、「散步推車」一般人常分不清楚，王柏堯解釋，市面上八成散步推車會有座椅，當長輩只是希望走久可以有位置坐下，散步推車就是個好選項。
但散步推車體積較小，支持度本身就不比帶輪助行器，再加上散步推車有四個輪子，若腳程不好、靈活度也不夠的長輩使用散步推車，意外發生率高，建議散步推車使用者需具備一定行走或平衡能力。
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