【聯合報╱記者詹建富專題報導】
牙醫師公會全國聯合會昨天建議，老人家每口進食都能咀嚼30下，並搭配練習健口瑜伽操，既能達到強化口腔機能，也能預防失智。
俗話說：「老莫老，還會哺土豆」，代表上了年紀，如果還有健康的牙齒可以吃花生，老當益壯。老時還能隨意咀嚼、享受美食，必須有健康的牙齒，許多老人牙齒慢慢掉光，2006年衛生署國民健康局統計，65歲以上長者全口無牙比率達26%，雖然近年已改善，2009年降為15%，但顯示「老掉牙」仍極為普遍。
牙醫師公會全聯會口腔衛生委員會主委黃茂栓說，有的老人家因為沒有牙齒，只挑質地較軟的食物如稀飯、麵等，無法碰硬的食物。但專吃「軟飯」的老人，咀嚼功能愈來愈差，造成口腔機能退化，反而易出現誤吞等意外，一不小心食物就卡在氣管釀成意外，或造成吸入性肺炎。
預防老年人口腔機能老化影響健康及營養攝取，牙醫師公會全聯會仿照日本，設計了本土的「健口瑜伽操」 （見右圖），包括頭頸臉部運動、唾液腺體操及舌頭體操、發音體操等。
牙醫師全聯會銀髮族口腔照護組長張錦隆表示，老人家除了勤練健口瑜伽操，進食也要細嚼慢嚥，每一口飯菜都嚼30下。
根據研究發現，咀嚼可刺激腦內海馬迴的血液循環及腦內啡分泌，減少腦神經退化及失智症發生機率。
張錦隆說，過去3年針對長期照護機構的臥床病人進行調查，發現住照護機構的老人，口腔問題更嚴重，若能由專業人員協助潔牙，就能有效降低呼吸道感染及肺炎的機率。
牙醫師公會全聯會理事長黃建文表示，內政部針對65歲以上中低收入的老人家提供假牙補助。蔡姓婦人說，她上排牙齒都掉光了，平常只能喝軟質及流質食物，「幸好社區志工告訴我這項福利，終於可以快樂地啃雞骨頭了」。
符合補助資格的長輩，可向戶籍所在地的縣（市）政府提出申請。
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