【聯合報╱記者陳惠惠／台北報導】
台語說「老人囝仔性」，就像國語說的「老小」一樣，其實有根據。醫師指出，老化會讓大腦組織減少，又以額前葉退化最明顯；此區域掌管文化、教育及道德整合，老化使抑制效果減低，老人因此變得較孩子氣。
高雄長庚醫院榮譽副院長陳順勝說，老化後抑制能力降低，老人家可能變得較任性；相對地創作力因而海闊天空，藝術人文能力增強；如洪通半百開始畫畫，成為知名畫家，以彈奏月琴聞名的民謠歌手陳達也是一例。「沒喝酒，卻享有微醺的效果。」他建議，老人家應善用此潛能。
陳順勝說，年輕時大腦重量約有一公斤，到老時平均消失百分之七，但通常和失智無關。別以為上了年紀，大腦才減輕，他說，人類大腦自廿五歲就開始退化，且並非均勻退化，而是以額葉、顳葉為最，讓老人家記性變差，睡眠習慣不同於以往，個性也會有些轉變。「就像全身退化也是不均勻的。」陳順勝說，大腦四分區裡，枕葉、頂葉退化速度相對較慢。
台北榮總神經內科主治醫師王培寧說，額葉與人格特質、行為控制有關，額葉退化也可能讓老人家變得較為固執，需更多時間適應全新環境、事物；顳葉掌管記憶，此區域退化難免影響老人家學習、記憶速度。
「額前葉的功能退化尤其明顯。」陳順勝說，文化、教育及道德在此區整合，老化後，較沒有抑制能力，老人家性格會變得較小孩子氣，還會出現重複、強迫性行為，如有些老人家一定要把東西擺在固定地方。
他以自身為例，後背包裡，每樣物品都有自己的「家」，水壺、雨傘、鑰匙、電腦等，擺得整整齊齊，「連USB都有固定『住』的地方」。
也因為如此，許多老人家愛收集東西，什麼都不捨得丟。「只是愛收集的東西不同罷了。」他見過老人家愛收集衛生紙，一張張折疊得整整齊齊，還有人喜歡收集藥品，過期了也捨不得扔，連廢紙、紙箱都收著。
老人家愛物惜物，王培寧說，晚輩不必太干涉。但王培寧說，若從外頭撿回的幾乎是不堪用的東西，或盡是些破銅爛鐵，就要留意是否為失智症徵兆。
「把他們當作小孩子對待。」王培寧建議，撇開失智症等疾病不談，老人家個性變化，其實是自然退化過程，相處之道就是不把期望訂太高。
王培寧說，老人家的記憶力雖不能與年輕人相提並論，學習全新事物、知識的速度也不若年輕時快，但可以使用連結法，透過與熟悉的人事物、經驗或成長背景等相連結，能加快學習速度；避免忘記最好的方法，就是隨時隨地寫下來。
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