【聯合報╱劉貞柏／竹東榮民醫院精神科主治醫師】
86歲老太太由兒子帶來看診。這幾個月以來，老太太懷疑東懷疑西，擔心有小偷，也懷疑同住多年的媳婦暗中偷竊財物。整天擔心，吃不下也睡不好，整個人悶悶不樂。
家屬擔心老太太心情不好，想陪她說說話，卻發現原本溫和有禮的老太太，突然喜怒無常，經常聊到一半就為了小事大發脾氣，於是兒子帶她來求診。
看著眼前梳妝整齊，溫和有禮的老太太，實在很難想像她出了什麼問題。對於家裡有沒有遭小偷，媳婦有沒有偷東西，老太太提出模棱兩可的邏輯：「我沒有親眼看到媳婦偷東西，但我的東西不見了。那天只有她跟我在家，難道是我偷的？」老太太這麼說道。但詢問她到底掉了多少錢，老太太卻答不大上來。
我靈機一動，指著老太太身邊兒子問：「他是誰？」。「他是我兒子。」老太太笑著回答。我再問：「你兒子叫什麼名字？」她遲疑了半秒鐘，笑容有點僵硬：「他是我兒子。」原來老太太已忘記兒子的名字。
很多早期失智症患者並非刻意說謊，他們只是在掩飾「忘記細節」的這件事。「吃過飯了沒？」、「這水果買一斤多少錢？」、「現在幾點鐘？」家人親切地噓寒問暖，可能得到模糊的答案，因為失智症患者遺忘了這些生活的細節，為了掩飾尷尬，只好隨便說個答案敷衍過去。
失智症早期症狀可能時好時壞，甚至很輕微，讓家人不易探查。加上老人家白天大多獨自在家，晚上早早就寢，跟家人互動不多，這些都可能讓親屬不經意間遺漏掉老人家開始失智的重要訊息。
當患者發現自己「腦筋不靈光」的時候愈來愈多時，就開始擔心自己老了，不中用了，心情也變差。況且隨病況惡化，不單單是記憶受影響，患者的情緒、判斷力，甚至最後肌肉運動跟吃飯、喝水功能都受到影響。
並非所有早期失智症患者都無法治療，若能儘早就醫，接受完整的健康狀態評估，搭配適當藥物，轉介安全的生活環境，提早熟悉相關醫療安置資源，以及衛教家屬對於這種疾病各種症狀的認識，就能夠幫助患者提高生活品質，促進健康。
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