【聯合報╱李淑花／林口長庚醫院精神科主治醫師】
衛生署公布99年國人十大死因，「自殺」落下排行榜，由前年第9名，降為11名。民國86年，自殺就躍上十大死因排行榜，歷經13年，才被高血壓疾病擠出榜外，但自殺雖然不在十大死因之內，仍是男性十大死因第九名，自殺身亡者，六成八是男性。
令人關心的是，自殺死亡率隨年齡上升，65歲以上死亡率為每10萬人口35.8人，遠高於其他年齡層。這項事實，對於大家含飴弄孫、安享晚年的希望，無疑是當頭棒喝。
老人自殺不僅日益嚴重，相較於其他國家，台灣老人自殺率比美、德、新加坡、澳洲更高。不得不問，生活在台灣的長者為什麼不快樂？研究顯示，71至95％的自殺死亡長者，可能罹患精神疾病，最常見是憂鬱症。
積極處理老人憂鬱症與自殺問題，刻不容緩。近年來，憂鬱症治療已有良好療效，約六至七成患者可控制病情，恢復正常的職業社會功能，與高血壓、糖尿病治療成果相當。
但臨床觀察，老年憂鬱症似乎沒有因治療進步蒙受其利。有些障礙必須排除，才能讓憂鬱症長者得到適當治療。
首先，必須加強大眾對老年憂鬱症的認識，老年憂鬱症不是正常老化現象。老年憂鬱症與一般成人憂鬱症表現不全然相同，長輩常常沒有很明顯的情緒低落，反而是失去對生活興趣、提不起精神、減少動機、不喜歡出門、食欲減低、失眠等，這些常被當成正常老化過程，失去治療契機。
慢性疾病與憂鬱症的共病性，在長者身上很常見。患者因身體不適到處就醫，形成所謂逛醫院現象，接受過多檢查，卻忽視憂鬱症的診斷與治療，無形中造成醫療負擔，病患家屬也深受其苦，影響工作與生活品質。許多研究顯示，慢性疾病與憂鬱症共病現象，會惡性循環，甚至增加死亡率。
臨床醫療人員對於憂鬱症的敏感度，是治療最前線。經常關心長者情緒狀態，適時照會精神科醫師，讓患者得到全面照顧，達到身心健康狀態。
除醫療處置，孤獨感是老年憂鬱症健康的隱形殺手，常常關心長者，陪伴長者，詢問長者意見與感受，生活事件需做決定時，邀請長者一起參與討論，都可以減輕孤獨感。
另外，提醒大家所謂「年齡歧視」問題。社會大眾對長者的不當態度、刻板印象、負面評價，很容易產生年齡歧視，加重長者被社會孤立、退縮、孤獨感，導致憂鬱。
大家應該學習，肯定老年價值、經驗以及貢獻，建立老年認同的有利空間與機會，讓老人生活在有希望、有尊嚴的環境。
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