【聯合報╱黃耀庭／彰化基督教醫院神經醫學部臨床心理師】
近來許多藝人紛傳得了失智症，一般民眾遇他人記憶力不好，也馬上說：「你是不是得了失智症？」其實，要診斷失智症，並沒有那麼容易。
失智症診斷，除了接受臨床、血液或影像檢查外，還需要家人提供行為觀察。觀察重點不只有患者記憶力，還需注意當時患者在作什麼事情、情緒狀態等，譬如：一般人剛睡醒、心情不好或是壓力過大、焦慮時，都有可能記憶力不佳。家屬常常忽略當時情境，以至於過度擔心長輩記憶力不好的問題。
有些長輩常問，孫子怎麼還沒回家？即使多次說明孫子去補習，很晚才會回來，長輩還是持續問。此時大部分家屬只看到長輩重複問問題，但若長輩在孫子放學後才問，顯示長輩很清楚孫子應何時到家，擔心孫子安危，這不屬於記憶力不好，只是表面上看來與失智症非常相似；但如果不論何時都問同樣的問題，連時間都混淆，便可能就需要擔心。
最近有家屬抱怨，母親去佛光山迷路，後來被人找到。晤談後發現，母親從未去過佛光山，需要讓她記得要在哪裡集合，是非常困難的事，再加上視力不好，當天天色昏暗，上述的原因都可能導致她找不到路。
另一位伯伯因長期膝蓋痠痛，只能坐輪椅，常常女兒早上出門前，跟他說午餐在電鍋裡面，中午時按一下開關就可以吃了。下午女兒回到家，不但電鍋裡的飯菜都還沒吃，只見到他在打瞌睡，有時還會失禁。
女兒說，無論何時看到爸爸，他都在睡覺。其實，這位長輩可能並不知道現在是何時，而且整天昏昏沉沉，也不可能記得要去弄午餐；而行動不便的人因為走路慢，偶有來不及導致滲尿，這些都很像失智症的行為，但還要進一步診斷。
實際上，失智症患者即使初期，除了記憶力不好，同時會發生思考、判斷的問題，像沒洗臉或刷牙就吃早餐、騎車時無視於紅綠燈，或將廚餘丟在資源回收桶裡面（應回收空罐的桶子），夏天穿棉襖等，這些問題不只是單純記憶力不佳可解釋。
在臨床上評估患者失智問題時，應考慮患者當時情況，需要專業判斷。9月21日是國際失智症日，關心長輩，應該觀察更多的細微末節，讓臨床工作者更能正確診斷，早期治療。
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