【聯合晚報／劉秀枝（前台北榮總神經內科主任，專長：臨床神經學、神經病理、失智症、神經心理測驗及老化研究。編著有《失智症的治療與照護》、《多動腦，不會老》）；記者李樹人／整理】
罹患老年失智症的原因不一，症狀也很多。有些人在失智症初期就會出現到戶外亂撿東西的行為，不管能用，不能用的東西，全部撿回家裡，家裡越來越亂，就像是垃圾堆一般。
這類新聞層不出窮，家境富有的老婆婆不愁吃、不愁穿，但還是靜不下，整天到外面撿東西，在別人眼中是垃圾，但她卻當成是寶貝，一股勁地往家裡堆。
不過，如果單純以從撿拾東西來研判是否罹患了失智症，似乎有點武斷。應該從老人家所撿拾東西的可用性來分析，如果撿回家的物品還可以使用，那應該屬於惜物節省。但要是都撿一些沒有用的垃圾，那家人就應該提高警覺。
患有失智症的老人之所以會撿垃圾回家，是因為他們逐漸喪失了判斷力，已經分不清楚哪些東西可以用，哪些東西是垃圾，所以看到什麼東西，都當成寶物，撿回家堆放。
所以寬哥的母親並不是因為沒得外出撿垃圾，或是不能參加藥販所舉辦的活動，而加速了失智症病情，極可能原本寬媽就已經罹患了失智症。
如果家裡有老人喜歡到外面撿拾東西，為人子女者就應該多多注意。如果撿了一堆沒有用的垃圾，造成居家環境的髒亂，而老人家還是不聽勸，繼續撿拾，就應陪同就醫，由神經內科醫師來檢查，透過儀器，觀察腦部是否有萎縮症狀。
想要降低家裡長輩罹患老人失智症的機率，或是延緩失智症的進展速度，晚輩可以多陪了老人家聊天、看電視，或是讓老人家打麻將、打毛線，讓大腦接受一些刺激。
天氣好的時候，可以陪同老人家到外面走一走，曬曬太陽。散步是預防老人失智的最好運動，一天至少散步40分鐘，不僅活絡筋骨，也可以讓腦筋更清楚。
如果子女們工作忙碌，老人家則可多多參加社區長青社團所舉辦的活動，例如，跟著老友或是街坊鄰居一起參加進香團，搭乘遊覽車，到處走一走。這些都可以刺激大腦，延緩失智症的進展速度。
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【2009/03/29 聯合晚報】
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