【聯合報╱記者沈育如／專題報導】
Q：養不養？父母都為難
小權媽媽同事家的兔子，最近生了一窩小兔子。媽媽開始思考，該不該帶一隻回家給小權養？讓他養成責任感，避免長大後變成媽寶。
念小五的小權，是家裡唯一小孩，從小就被長輩捧在手掌心寵愛，每次上學忘記帶課本，馬上打電話叫阿公帶來學校，沒責任感，也太過依賴家人。
念小四的珍珍家裡養了一隻小狗，從小由珍珍照顧，珍珍也常帶小狗去公園散步。不過最近狂犬病議題沸沸揚揚，媽媽看到珍珍和小狗形影不離，也開始煩惱，萬一小狗在外被傳染，回家後又咬了珍珍，那該怎麼辦？媽媽也擔心，如果把小狗送人，會不會讓珍珍幼小心靈蒙上陰影？
真實生命教育 培養同理心
該不該讓孩子養寵物？讓很多父母大傷腦筋，親子網路作家彭菊仙表示，很多家庭住小公寓，家裡空間小，寵物的叫聲可能吵到鄰居，的確不適合養狗等；如果要養，建議倒是可以養像倉鼠、寄居蟹、烏龜、魚、鍬形蟲這種體積小、比較不吵的寵物。
彭菊仙說，孩子養寵物，透過照顧、觀察，體驗動物生命一點一滴成長，會讓孩子有成就感，是很好的生命教育；而且養動物的孩子，可從飼養過程中看到動物的需求，以後願意對他人有同理心，也能建立責任感。
認養代替購買
也有專家建議，以認養代替購買，如帶孩子去參觀流浪動物之家、動物收容所，把那些看來不像櫥窗玩具那樣「完美」的小狗小貓帶回家，給這些曾被丟棄、可能被安樂死的生命一個家。
彭菊仙舉自己兒子為例，自從家裡有寵物後，孩子關心寵物是否肚子餓，每天下課一回家，立刻拿出寵物箱檢查；寵物成長過程中，孩子三不五時檢查是否有異狀，甚至自己主動上網查、去問寵物店老闆，「把寵物的生命當成自己的責任。」
想買自己存錢
孩子養寵物，最怕三分鐘熱度、興頭過了就丟給父母處理。彭菊仙說，她的方法是「讓孩子存錢買寵物」，考驗孩子多想要養寵物。
養寵物之前，彭菊仙也建議父母和孩子一起討論「為何要養？」、「環境許可嗎？」、「去哪裡找食物？」、「動物的習性為何？」等問題，等孩子「準備好了」才養寵物。並和孩子約法三章，例如飼料誰去買？排泄物誰來清理？誰去溜狗？
你可以這樣做：明定飼養規矩 讓他感同身受
彭菊仙舉自己為例，她和兒子明文規定，如果出現3次違規，寵物就要還給寵物店老闆。孩子有時一忙或想賴皮，她也用比喻的方式「提醒」孩子，讓他感同身受，例如「你都不清寵物箱，寵物怎麼辦？如果你的房間都是大便，住在這樣的房間好嗎？」
有些寵物的生命周期短，一旦生病、老死，朝夕相處的孩子總免不了傷心。彭菊仙說，父母這時可以適時輔導，例如彭菊仙曾對孩子說：「生命都有離開的時候，當寵物還在時，我們要好好對待牠，現在回到天堂，牠一定也是開開心心的。」
另類聲音：培養責任感 與寵物無關
媽寶孩子養寵物就不「媽寶」了嗎？臨床心理師王意中說，小權媽媽以為養兔子可以讓小權有責任感，這其實是錯誤觀念。
王意中表示，責任感是由生活中點點滴滴建立，如果事先沒跟小權約法三章，一廂情願要依賴性強的小權照顧寵物，反而會適得其反，孩子還會怪父母「是你自己要買的，我又沒說要養」。
王意中建議小權爸媽，可以先透過生活小事，例如自己摺被、做家事，評估孩子是否有責任感、會自律，再考慮讓孩子養寵物。
王意中說，很多孩子想養寵物只是一時興起，父母要觀察一下孩子的動機，考量居家環境、評估經濟負擔，再決定是否要養。
王意中表示，孩子和寵物有感情，一旦寵物生病就丟棄，是錯誤示範；買寵物容易，但後續的生老病死甚至走失，才是重要課題。
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