【聯合報／廖伯武／永和耕莘醫院耳鼻喉科醫師】
新生兒聽力篩檢在國內日益普遍，臨床上許多醫師都會主動建議，但常見有父母質疑：為什麼要做新生兒聽力篩檢？
這個問題正好也是5年前耳鼻喉科專科醫師考試的口試題目，當時有人回答：嬰幼兒先天性聽障發生率為每千人有4到5人，除了1到2名兩耳重度聽障者易被家長發現外，其餘皆屬輕度或單耳聽障，很容易被疏忽；而這些聽力有問題的小朋友，只有一半具有聽障高危險因子，如果不做全面篩檢，至少半數的聽障小朋友可能被延誤發現。
據說，當時的口試委員表示，這個回答很好，可惜不是標準答案，因為答案其實很簡單：為了早期發現、早期治療。
早期發現真的有這麼重要嗎？是的，千萬別以為，幼兒一歲以前都還不太會說話，就忽略了嬰兒期聽覺刺激的重要性。根據科學研究，三歲前是人類聽力及語言發展的關鍵期，錯過此一時機，大腦的可塑性就消失了，一旦造成聽障，未來須在特教機構求學，對小朋友的語言、社交及溝通將有永久的影響。
因此，醫學界不斷鼓吹，希望小朋友的聽力問題都能在三個月大以前被診斷出來，六個月大以前開始治療復健，以期能在語言發展的關鍵期內，給予足夠的刺激，使大腦掌管聽力及語言的皮質充分連結、發展，如此小朋友雖然仍有聽力問題，卻可藉由輔具減低障礙程度，未來就能在一般教育機構中學習、成長，進而避免可能衍生的問題，所以千萬別等到寶寶三歲還不會說話才想辦法，恐為時已晚。
另一個父母常見的憂慮是：寶寶這麼小，檢查會不會難過？其實不會，目前一般篩檢使用耳聲傳射儀，就好像在聽耳機一樣，兩三分鐘就檢查完畢，寶寶幾乎不會有感覺。若是自費檢查約500元上下，高危險群則有健保給付，由於花費不高又有意義，未來應考慮列入常規性的健保篩檢項目。
【2009/01/10 聯合報】
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