蛋白質與胺基酸
胺基酸結合體有構成細胞或酵素等不同功能
蛋白質是許多胺基酸結合而成的物質，是除了水以外，人體含量最多的物質。
據說自然界約有五百種胺基酸，其中可構成人體的胺基酸只有二十種。這二十種胺基酸能製造人體五萬〜十萬種蛋白質。換句話說，只要缺少某一種胺基酸，就無法製造人體所需的蛋白質。
這二十種胺基酸中，體內可以合成必要量的有十一種，稱為「非必需胺基酸」。而無法於體內合成，或合成效率不佳，加上能合成、但必要量遠遠不足的組胺酸共有九種，一定得由食物裡攝取的稱為「必需胺基酸」。一般來說，飲食習慣正常的人，幾乎不用擔心缺乏這些胺基酸，但經常採取極端減肥法或偏食的人就要特別注意。
蛋白質於體內反覆分解與合成，以維持生命的運作。除了製造肌肉或皮膚等身體結構外，也能製造代謝所需的酵素或免疫球蛋白等防禦物質，或可調整功能的荷爾蒙等，與人體的生理機能息息相關。
蛋白質的消化與吸收
透過消化酵素分解為胺基酸加以吸收
透過食物入口的蛋白質，經過咀嚼咬碎為一定的大小後，被吞嚥下肚。
進入胃部的蛋白質，由以鹽酸為主要成分的胃液和胃液裡的胃蛋白酶分解成多肽。
接下來進入十二指腸，由胰液裡的胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶、彈性蛋白酶、羧肽酶等消化酵素分解為寡肽。
最後，在小腸，透過上皮細胞的微絨毛膜所分泌的胺基肽酶或二肽酶等消化酵素，分解為最小單位的胺基酸，或兩個胺基酸串成的二肽。就這樣被上皮細胞的微絨毛吸收後，全部變成最小單位的胺基酸，從微血管經肝門靜脈送往肝臟，再送到全身各個組織。
蛋白質的代謝
可作為生物體合成成分或熱量來源
食物攝取後，經由消化吸收分解的胺基酸，會連同構成肌肉或內臟的身體蛋白質所分解生成的胺基酸，於肝臟或血液等處混合互溶，稱為「胺基酸代謝池」。之後胺基酸被送到全身，合成新的身體蛋白質或酵素、荷爾蒙、免疫抗體等物質。蛋白質像這樣重複分解與合成的機制，稱為「轉換更新」；其更新的速率跟年紀有關，年紀越大，更新速率越慢。再者，不同組織的更新速率也不一樣，像血漿或肝臟的蛋白質大約二十天，半數的蛋白質就會更新，肌肉的蛋白質則需要半年，半數才會更新。
在合成過程中沒用完的胺基酸經過分解，分裂為胺基與α-酮酸（轉胺基反應）。含氮的胺基形成阿摩尼亞（氧化脫胺基作用），透過尿素循環轉為尿素，成為尿液排出體外。而剩下的α-酮酸除了糖解作用或被送到檸檬酸循環 （三羧酸循環：TCA cycle）當作熱量，也可作為合成脂肪酸或葡萄糖的材料。
轉換更新
身體每天約有1〜2%的蛋白質會更新
身體的器官要靠蛋白質轉換更新才能再生組織。其更新速率因蛋白質種類有所不同，像紅血球約120天，肝臟約20天，肌肉約需180天，半數才會更新。
此外，蛋白質也能當作熱量來源，但當體內的血糖非常充足，無須分解蛋白質當作熱量，有時未使用的剩餘蛋白質可由體內清除。
動物性與植物性蛋白質
蛋白質有動物性與植物性之別
富含蛋白質的食物有魚肉蛋等動物性蛋白質，以及豆類或穀物等植物性蛋白質。這兩大類的必需胺基酸含量不同，動物性蛋白質大多含有充足的九種必需胺基酸，但植物性蛋白質的必需胺基酸含量是不足的。
下面的「胺基酸評分」利用水桶比喻這九種必需胺基酸的平衡狀態。而必需胺基酸的數值關係到體內如何利用這些胺基酸。
這九種胺基酸中，只要有一種數值偏低，其他八種能用的數量也會偏少。這個數值偏低的胺基酸稱為「第一限制胺基酸」，但只要攝取富含其他不足胺基酸的食品，即可提升胺基酸評分。
假設評分數值最大是一○○，即便數值超過一○○，胺基酸評分仍以一○○標示。
除了這種胺基酸評分，也可利用「PDCAAS」（蛋白質消化率校正胺基酸評分，體內實際消化吸收的使用比例，換算為化學評估）、「DIAAS」（可消化必需胺酸評分）等最新指標。
胺基酸評分
框成水桶的9片板子當作9種胺基酸，只有一種是不夠的，裡面的水也留不住。將這些胺基酸的平衡狀態圖表化。我們可透過日常飲食的其他食材補充缺乏的胺基酸，或確認是否可成為優質蛋白質。
動物性蛋白質
以雞蛋為例，可食部分100g的蛋白質含量有12.3g。
一顆雞蛋的蛋白質含量約6.2g，可提供成人每天約10%的蛋白質攝取量。
植物性蛋白質
植物性食品中，大豆的蛋白質含量多，脂質含量少，富含膳食纖維。相較於動物性食品，植物性蛋白質吸收速率慢，需要更多時間消化，有利減肥。為了胺基酸的平衡，可將米飯與魚肉類一起食用，以補充大豆蛋白中必要量極為有限的「含硫胺基酸」（甲硫胺酸、胱胺酸）。
※ 本文摘自《來自日本NHK 打造健康每一天的營養大全》。
圖／出版社提供
《來自日本NHK 打造健康每一天的營養大全》
作者：上西一弘, 藤井義晴, 吉田宗弘
譯者：高淑珍
出版社：方舟文化
出版日期：2023/09/20
責任編輯：辜子桓
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