初遇馬鈴薯，應該是小時候媽媽煮咖哩雞時，白色、橙色的馬鈴薯、胡蘿蔔塊在金黃醬汁包裹下，伴著嫩滑雞肉，扒下白飯一大盤。晚上，還會忍不住打開冰箱，用手偷挖一塊解解癮。
做成沙拉是太太的馬鈴薯初體驗， 馬鈴薯、胡蘿蔔仍是主角，小黃瓜、白煮蛋伴舞，在美乃滋的指揮下跳起華爾滋，轉呀轉呀，轉出夏日的盛宴。
女兒這一代的馬鈴薯初體驗，可能是麥當勞薯條吧，沾著猩紅的番茄醬，在小朋友的小手中，一根根塞入口中。
不同的童年初體驗，相同的是「等待著下課，等待著放學，等待遊戲的童年」。
馬鈴薯（別稱土豆、洋芋、薯子……）是人類四大主食之一，僅次於稻米、玉米和小麥，原產於南美洲秘魯一帶，最早食用紀錄在約七千年前的印加王國，印加人還把多產的馬鈴薯當做意像，奉為豐收之神。大航海時代的16世紀下半葉，西班牙人把馬鈴薯帶回歐洲。
不過馬鈴薯在歐洲登陸初始卻踢到鐵板，因為歐洲不產薯類，看到這種地下塊莖的植物不易接受，加上聖經裡記載，神創造的植物是用種子發芽長大，馬鈴薯卻是用塊莖，因此被貼上「魔鬼植物」的標籤。1748年，法國國會還通過一項禁止種植馬鈴薯的法律，理由是它們會引起麻瘋病等疾病。
不過馬鈴薯能在貧瘠的土地中生長，有助解決饑荒問題，因此各國王室紛紛推廣，俄國彼得大帝就從荷蘭引入種植，1765年俄皇尼古拉一世要求依官方方式種馬鈴薯，農民認為官方藉此要把他們變成農奴，引發「 馬鈴薯暴動」。
英國女王伊麗沙白一世則決定從「高端」著手，舉辦一場馬鈴薯派對，邀王公貴族參加，沒想到廚師不了解馬鈴薯特性，導致女王茄鹼中毒，反而加深了英國人的戒心，直到19世紀才廣為接受，如今炸魚與炸薯條已是英國經典菜色。
反之，北方的愛爾蘭因為土地貧瘠，很快就廣為種植，不過1840年代，一場突如其來的病蟲害侵襲馬鈴薯田，當時已成愛爾蘭主食的馬鈴薯嚴重歉收，引發百萬人餓死的悲劇。
饑荒也引發了愛爾蘭移民潮，據說有上百萬人出走到新興的美國，正好提供美國工業化和近代化所需的大量勞力。在這群人支持下，美國國力日強，終於成為世界第一大工業國家，美國總統如甘迺迪、柯林頓、歐巴馬等，都系出愛爾蘭。
歷史說巧不巧，想不到一場愛爾蘭大饑荒，對美國的未來造成莫大影響。
影響美國文化的還有炸薯條，美國總統傑弗遜在18世紀末曾任美國駐法大使，他返國把炸薯條引進美國，在他擔任總統後的1802年，白宮晚宴出現了「法式薯條」（French fries，英式英文則稱炸薯條為chips）。
1940年代，美國人要找搭配漢堡的小吃，炸薯條趁勢搭上了全球商業化的特快車，隨著麥當勞等成為美國文化的象徵。
台灣約在17世紀末就由荷蘭人引入馬鈴薯，因產自地下為薯，塊根形似馬鈴，就稱為馬鈴薯。不過台灣糧食充足，多只用來佐餐，近年從台中逢甲夜市興起的焗烤馬鈴薯蔚為一時，加上玉米、起司粉，或搭以鮪魚、香腸、火腿、燻雞等烘烤，創意無限，天冷時更誘人。
馬鈴薯最初的推廣，是為了解決饑荒問題，近代一些文學作品中，馬鈴薯也成為貧窮、勞工的象徵，1890年一名工人子弟寫了一首詩「民族自由主義者（資本家）為四口一家的工人所設計的食譜」，描述周一到周日都沒肉，周日到周四連五天全靠馬鈴薯充饑。
「所以囉，工人們，別再嘟噥抱怨了，諸位可以吃得飽，要知足。如果胃裡還在咕嚕咕嚕叫，那肯定是您心懷不軌，沒別的原因」（謝志偉譯），反映了對資本家剝削的不滿。
馬鈴薯的歷史，曲折離奇又暗黑，只能提醒自己「莫忘世上苦人多」。
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