空心菜是家常菜，全年可見，以5到10月所產最脆嫩。「空心」，因菜莖中空得名，正式名稱是蕹菜，也有人稱甕菜，一說以往大戶人家在花園貯水的甕中種些蕹菜，不破壞景觀又可採摘菜蔬，一兼二顧，水甕中的蕹菜就被稱為甕菜。台語稱「應菜」，可能是口音轉化而來。
空心菜原產於東南亞，很早就傳到東亞。據曹銘宗考證，自明清以來的中國史籍及台灣方志，都說「蕹菜本生東夷古倫國，番舶以甕盛之歸，故又名甕菜」，他認為「東夷」應是指東南亞，但「古倫國」就不知道是哪一國了。
空心菜生長力強，旱地、水裡都可生長，若採摘嫩梢會新生，可重複採食，但採不回的是少年十五二十時的青春。
夏日路經南投名間等地，路邊可見家戶前自賣大葉種的水應菜，塊頭比一般空心菜大，讓人懷疑是否老硬，但菜刀切斷維管束時的「涮涮」聲，已自證清脆。
下廚時有餘裕，建議你抓起整束切過的空心菜，就著陽光欣賞橫斷面之美，那水靈的青，讓人想起了沈從文《邊城》的翠翠，守望著愛情，「這個人也許永遠不回來了，也許明天回來」。
台灣夏季常有颱風或大雨侵襲，菜價常因此大漲，耐水耐旱的空心菜成了救急蔬菜。1972年7月28日的民聲日報9版頭條，就報導空心菜從每斤2角漲到6元，引發台北市議會關切，可見空心菜對民生之影響。
王禮陽在《台灣果菜誌》曾記載一個傳奇，1985年，彰化一名農婦種了2分地的旱地空心菜，採收前遇到市場供過於求，她失望之餘犁除準備改種其他蔬菜，沒想到韋恩颱風來襲，旱田變水田，原本田裡的蕹菜殘枝竟然重生，且沒幾天就可採收，正趕上大好行情，2分地的空心菜賣了30萬元。
我依消費者指數換算，當年的30萬元，大約等同現在近60萬元，而近年1分地的稻米收成大約最多2萬元，這批空心菜堪稱「菜金」。
空心菜的源由據說可上溯到3千年前的商朝丞相比干，史記記載他耿直進諫「酒池肉林」的紂王，紂王不聽，反而說他聽說聖人的心有七竅，於是挖開比干的心查看。
《封神演義》的故事更生動，魅惑紂王的妲己為了對付比干，稱病說必須以「玲瓏心一片」入藥，紂王因此召見比干「借心」，比干知此行無法善了，服用姜子牙留下的靈符，上殿勸諫無效後，取劍自剖摘心往下一擲，「掩袍不語，面似淡金」而去。
留住一口氣的比干策馬飛離，要等新心長出，途中遇一婦人叫賣「無心菜」，他勒馬詢問：人若是無心，如何？婦人說：人若無心，即死。比干一聽，大叫一聲，落馬而亡。
其實，空心植物如竹、小麥、稻子、蘆葦等，從演化論來看，是最進化的植物，莖中間的髓部萎縮，中間變空，管狀結構的支撐力既大，又相對節省生長所需的材料（髓部），生長速度加快，競爭力也更強。
從烹飪角度看，空心菜受熱的表面積加大，更快熟，適合快炒，否則容易變黑或過熟，所以熱炒店裡常有沙茶牛肉空心菜等菜色。女兒不吃牛，從小愛吃腐乳空心菜。
馬來西亞有道「馬來風光」，是用當地的蝦米三巴辣醬（Sambal Belacan）來炒空心菜，國父孫中山曾在馬來西亞住過一段時間，「馬來風光」據說是他的心頭好。
「心頭好」自是有心，比干雖因肉體「無心」而亡，卻因心繫社稷而不「空心」，被孔子譽為殷商「三仁」之一，甚至因「無心」不會分配不公，被道教尊為財神。
無心不一定空心，許多執掌大權者，空心則是無心了。
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