造成全球人類死亡最主要的因素是什麼？吸菸？飲酒？還是高血壓？恐怕你都猜錯了，近期刊登在知名醫學雜誌《刺胳針》（The Lancet）的一項研究指出，2017年全球死亡人數，近五分之一死因與「不良飲食」有關。其中致死率最高的三大因素是：鈉攝取過多、全穀物與水果攝取量太少。
此研究分析全球195個國家、近20年的飲食習慣大數據，歸納15項飲食風險因素及其對死亡與殘疾的影響。有1000萬人死於「心血管疾病」、91萬人因「癌症」死亡，而「糖尿病」則導致34萬人死亡。亞洲國家最大的飲食風險，就在「鈉含量」，可能與這些地區的飲食習慣添加調味料，當中含有相當高的鈉。
少鹽、少油、少糖是健康飲食3大法則，但美食當前，做到的恐怕寥寥無幾，尤其含鈉量高的地雷食物充斥生活周遭，平日愛「吃重鹹」的人及外食族無不中槍，鈉一旦攝取過多，對心、肝、腎及腦力都是嚴重荼害。
許多疾病 與高鈉有關
很多人看過「炒菜要用低鈉鹽」廣告，但可能不很明白鈉與鹽究竟有何關聯？事實上，吃鹽是人體攝取鈉的直接管道，鈉可以幫助神經傳導及肌肉收縮與放鬆，只是過量與不足，對健康都不是好事。
義大醫院內科部長洪士元說，鈉的化學符號是Na，鹽（氯化鈉）是NaCl，看似不同，食物上的意義其實是一樣的。但鹽也並非都以鈉的型式呈現，像氯化鉀吃起來也是鹹鹹的，然而為何大家會比較注意鹽，因為很多疾病與高鈉都有關係。
各種再製品 鈉含量很高
除了鹽之外，哪些飲食含有高鈉？根據研究歸納，奶類中的乳酪，蔬菜中的海帶、紫菜，醃漬的雪裡紅、榨菜、筍干、醬瓜、蜜餞、罐頭水果、臘肉、香腸、豆腐乳、泡麵及各種醬料、調味品，都是含鈉量很高的「地雷食物」。
洪士元表示，天然的食材裡本身就有鈉，只是成分不高，當經過再製造等過程，鈉含量就會增高。而鈉可以用來保存食物，先輩們早年用鹽醃漬醬菜或製作臘肉，就是為了防止食物腐敗。現在用來當保鮮劑的磷酸鹽也是一種鈉，只是它不像食鹽那麼鹹。
吃起來不鹹 不代表無鹽
正因為如此，很多加工食品基於保存的緣故添加了鈉，可是吃起來並不鹹，以致大家失去警覺，攝取過多而不自知，像火鍋料、丸類等加工食物都含鹽，吃的時候卻不覺得鹹，甚至還會額外蘸醬或加調味料，這下子吃下肚的鈉更難想像。檸檬或巧克力夾心餅乾吃起來也不鹹，但因製作過程含添加物，也被列為高鈉食品。
依據衛福部的建議，成年人每天鈉攝取量最好不要超過2400毫克，換算起來約6公克的食鹽，也就是1茶匙的鹽量，要分散在三餐中食用，這麼高規格的限制，幾乎沒有人能夠達標，外食族更不用說。根據國民健康署曾經做過的調查，19歲到64男性每天平均攝入的鈉，超過規定量的1.9倍，女性也超過1.5倍。
不只高血壓 傷腎也傷心
洪士元說，就2005年到2008年的研究數據，國人每天約吃8.5克的鹽，如果再吃多一些加工食品，鈉含量又會累積上去。6公克的食鹽對於生理上的意義是「足夠身體使用」，吃超過6公克，鹽就會在體內累積，當身體鹽分太多時，會口渴想喝水，水一喝多，血壓就會帶上來。
「體內鹽分過高時，不只會血壓高。」洪士元表示，自然的生理機制是攝取過多的東西，身體就會努力排出去，體內鹽分太高時，會多喝水，多喝水即多製造尿液，但排尿時不只會排出鈉，還可能順帶排出鈣與鉀，「鉀一流失，會造成肌肉乏力；鈣流失，會造成骨質疏鬆。萬一鈣跑到腎臟，卡在腎小管，就會產生腎結石，吃重鹹就有這麼多的風險。」
洪士元更進一步表示，多數人知道吃太多鹽會血壓高，殊不知，高血壓會傷腎、傷心及傷腦。像攝取鹽分太多造成體內的鉀失衡時，很容易造成心律不整，就相當危險。而鈉導致血壓異常時，可能會造成頭暈、頭痛，嚴重更會造成意識紊亂。
圖╱本報資料照片
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