那麼，成藥的效果又是如何呢？就以阿斯匹靈為例吧。阿斯匹靈已經被製成藥錠超過一個世紀，可能是世界上最常用的藥物。它的有效成分──水楊酸（salicylic acid），在自然形態下（即楊柳樹皮萃取物），已被使用來舒緩疼痛和發燒，有數千年之久。儘管現在已經有更好的消炎止痛藥，但阿斯匹靈仍然非常受歡迎，其中一個原因，是因為已有數百萬人每天都用它做為血液稀釋劑，來減少心臟病發作的風險。正如在第一章中所見，心臟病發作，通常都是由於其中一條冠狀動脈中的粥樣硬化斑塊破裂，造成血塊凝結而發生的。服用阿斯匹靈，有助於阻止這種情況發生。
阿斯匹靈也能夠降低罹癌風險。它藉由抑制體內製造促進凝血因子的酶，從而稀釋血液來發揮作用。同時，阿斯匹靈也會抑制稱為攝護腺素（prostaglandins）的促炎化合物，來減少疼痛、腫脹和發熱的症狀。攝護腺素也會擴張腫瘤內的淋巴管，促使癌細胞擴散。科學家認為，阿斯匹靈幫助預防癌症死亡的其中一種方式，就是抵消腫瘤想要撬開淋巴牢籠，以傳遍全身的企圖。
那麼，每個人是不是都應該採取「嬰兒」劑量的阿斯匹靈？（請注意，實際上不應給予嬰兒或兒童服用任何阿斯匹靈）。並非如此。真正的問題是，阿斯匹靈會引起副作用。防止心臟病發作的血液稀釋優點，同時也可能引起出血性中風，即出血回流到大腦。阿斯匹靈也會破壞消化道的內壁。對於那些已經心臟病發作過的人，繼續吃導致第一次心臟病的相同飲食（因此有非常高的風險，會再次心臟病發），風險收益的分析似乎很清楚：服用阿斯匹靈，所阻止的嚴重健康問題，可能比它會引起的多了六倍。然而，對於心臟病尚未發作過的一般人口而言，風險和收益的差距卻很接近。因此，一般不會建議每天服用一顆阿斯匹靈。不過，只要再加上降低一○％的癌症死亡率，就可能將風險收益平衡扭轉成阿斯匹靈勝出的傾向。基於上述規則，服用低劑量的阿斯匹靈，可能降低三分之一的癌症死亡風險，這聽起來很吸引人，幾乎每個人都應該使用阿斯匹靈──只要你能在無風險的情況下獲益。
說不定這是有可能的。
楊柳樹不是唯一含有水楊酸的植物。事實上，它廣泛存在於植物王國中的眾多蔬果中。這就是為什麼即使在未服用阿斯匹靈的人的血液中，經常會發現阿斯匹靈的活性成分。所吃的蔬菜和水果越多，體內的水楊酸就可能越多。事實上，採用蔬食飲食的人，體內水楊酸的含量，與一些服用低劑量阿斯匹靈的人重合。
考慮流經消化系統的水楊酸量，你可能會認為蔬食者有更高的潰瘍率，因為眾所周知，阿斯匹靈會侵蝕腸道。但實際上，遵循蔬食飲食的人，潰瘍的風險明顯降低。這怎麼可能？因為在植物中，水楊酸自然而然會被保護腸道的營養素包裹起來。例如，從膳食硝酸鹽而來的氧化氮，會通過增加血流量，以及在胃的內壁製造保護性粘液，來產生保護胃的作用，對抗阿斯匹林親潰瘍性的衝擊影響。因此，對於一般人而言，以食用植物取代阿斯匹靈，不僅能不具風險地獲得阿斯匹靈的好處，也得到了植物的好處──只有好處，沒有壞處。
曾經心臟病發作過的人，的確應該遵循醫囑，其中可能包括了每天服用阿斯匹靈。但其他人呢？我認為，每個人都應該攝取阿斯匹靈，但是以農產品的形式，而非藥錠。
在植物中的水楊酸含量，可能有助於解釋為什麼傳統蔬食飲食，有很好的保護作用。舉例來說，日本人在飲食西化前，動物性產品只占一般日本飲食約五％。在一九五○年間，日本的大腸癌、攝護腺癌、乳癌和卵巢癌的標準年齡死亡率（age-adjusted death rates）比美國低了五到十倍，而胰臟癌、白血病和淋巴癌的發生率，則低了三到四倍。這種現象並不只限於日本。正如我們在整本書中所看到的，西方的癌症和心臟病罹患率，已被發現，在飲食以植物性食物為主的人口中顯著低很多。
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如果這個保護作用，一部分是源於阿斯匹靈的植物營養素，那麼有哪些植物的含量特別多呢？雖然水楊酸普遍存在於水果和蔬菜中，但其實在草藥和香料中所含的濃度最高。辣椒粉、紅椒粉（paprika）和薑黃都富含此化合物，但孜然的每份含量最多。實際上，僅一茶匙的孜然粉，就相當於嬰兒劑量的阿斯匹靈。這可能有助於解釋，為什麼飲食中富含香料的印度，是世界上大腸癌罹患率最低的國家之一，因為大腸癌對阿斯匹靈的影響最為敏感。
越辣越好！辛辣的印度蔬菜咖哩，水楊酸含量是不辣的馬德拉斯風格素菜的四倍。這樣吃一餐，你就可以讓血液中的水楊酸含量，提升到跟服用一顆阿斯匹靈一樣。
另一種獲得水楊酸更划算的方法，就是選擇全穀物食品。例如，全麥麵包不僅能提供更多的水楊酸，還包含了比白麵包多一百倍以上的植物化學物質，含量大約是八百比八。
由於阿斯匹靈的大量數據，水楊酸一直倍受矚目，但其實目前已知有數百種其他植物營養素，也具有抗炎和抗氧化的活性。儘管如此，由於阿斯匹靈的有力證據，公共衛生界有些人認為我們有普遍「水楊酸不足」的問題，提出該化合物應被歸類為基本必需的「維他命S」。不過，無論是水楊酸，或者全食物蔬食中有益的其他營養素組合，答案都是一樣的：多吃點。
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