花東地區的金針花海即將登場，腦海忽而浮現幼時阿嬤把金針花一一打結投入湯鍋的身影，她說這樣煮出來的金針會更脆，偶爾還會更費時地用金針綁住酸菜、筍片和肉條同煮，可惜這般老工夫縱使「要把金針度與人」，在如今效率至上的餐飲浪潮裡已鮮有人願意承襲。
金針因花苞細長而尖，色澤金黃，得此直觀之名，又有萱草、黃花菜等別稱，原產於中國大陸及日、韓等地。古人認為金針有讓人忘記煩惱的功效，又名忘憂草，晉代嵇康在《養生論》寫道：「合歡蠲忿，萱草忘憂。」意思是合歡花能消除憤怒，萱草讓人忘卻憂愁，因此每當遊子離家遠行之際，會在母親居住的北堂種下萱草，希望藉此減輕母親對孩子的思念，萱草也成為「母親花」的代名詞。
「誰言寸草心，報得三春暉」是唐代詩人孟郊頌母詩〈遊子吟〉中的名句，寸草就是萱草，詩人將母親對孩子的關愛比喻為春日暖陽照拂萱草，在初夏開出燦爛花朵，替遊子為母親解憂報恩。台語歌手江蕙唱的〈金針花〉中，「清氣的芳味／咧風中飛／啊~／阿母啊／我咧想你／你敢有想我」，更直接唱出遊子思母心聲。
金針「觀為花、食為菜、用為藥」，我們日常食用的部位是金針花蕾，因保存不易，多數以加工乾燥後做為食材，若有幸身處產地，鮮食最美。
金針在烹調上可獨當一面也可為佐料，燉、炒、涼拌無一不佳。宋朝文人林洪在《山家清供》記了「望憂齏」作法：把金針苗簡單汆燙，再以醬油、醋調拌，或不加醬料直接與肉燥共食。林洪還把這道菜提升到國安層次，言及宰相何處順經常擔憂邊境安危，故常食此菜，頗有「先天下之憂而憂」的胸懷。
醫師出身的國父孫中山曾大力提倡「中山四物湯」，把金針、黑木耳、豆腐、黃豆芽共煮成湯。我試煮過，口味清淡，稱不上絕頂美味，卻勝在營養價廉。
金針約在17世紀從大陸華南地區引進臺灣，這種俗稱「本土種」的「高山種」金針需要低溫環境，主要種植在海拔500到1000公尺的山坡地，三大產地為花蓮縣赤科山、六十石山及台東縣太麻里，盛產期在8到9月。
台東區農改場1990年育出金針菜台東6號、7號，俗稱「平地種」，全台各地都能栽種， 除了花東縱谷平原，臺灣西部的苗栗、台中、彰化、南投也有人種植，產期落在4到7月。
我曾到赤科山田野調查，意外得知當地金針產業發展竟與1959年的八七水災有關。金針農黃明傼說，他的父親原住嘉義梅山一帶山區，八七水災受災嚴重，災後與親人越過中央山脈到赤柯山開墾，一開始種竹筍、香菇等都失敗，後來嘉義中埔張姓人家帶來家鄉的金針苗販售，因金針不怕一般的颱風侵襲，加上赤柯山溫差大又有海岸山脈地力滋養，逐漸造就今天金針山的壯闊規模。
金針在台灣的種植面積曾逾一千公頃，後來受到進口、走私金針及燻製金針的二氧化硫殘留等影響，面積逐年遞減，近五年來維持在500公頃上下，其中花蓮縣產量位居全台之冠，占近八成，其次為台東縣與南投縣。
金針產業另一個意外是場美麗的錯誤，在早年金針產業鼎盛時期，金針花蕾綻放前已被採摘製成金針乾；當產業走向沒落，金針價格低迷，農民採收不敷成本，放任開花，被少數到訪遊客拍下美景上傳社群媒體，意外爆紅。
政府及休閒業者見機，刻意保留部分金針田不採收，讓金黃花海成為夏日的視覺饗宴，並加強規範二氧化硫殘留量、甚至改以烘焙法製作無硫金針，促成產業轉型和新商機。
「讓軟弱的我們懂得殘忍／狠狠面對人生每次寒冷……忘憂草／忘了就好／夢裡知多少……」歌手周華健在2001年看到納莉颱風重創台灣後，寫出了這首撫慰人心的歌曲，人們常說「明天和意外不知道哪一個先來」，或許，把握每一個當下，珍愛身邊的每一個人，正是忘憂之道。
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