新北投一家小吃店，門前攤上總擺放著各色新鮮時蔬，上方有盞暈黃燈泡，客人看上哪一樣蔬菜，老闆娘現切現炒。冬、春之際，脆爽肥的菠菜是我的心頭好，剛炒出來的菠菜冒著熱氣，氤氳了眼、暖了心。
菠菜原產地在古波斯一帶，西元七世紀、唐貞觀年間由尼泊爾進貢傳入中國，波斯、尼波爾語的菠菜一詞音似「菠薐」（或波稜、頗陵等），於是稱為菠薐菜，後簡稱「菠菜」，但台灣人閩南語仍多稱菠薐仔或飛龍。
菠菜性喜冷涼，宋朝蘇軾「春菜」一詩就寫了「北方苦寒今未已，雪底菠薐如鐵甲」，形容大陸北方冬月無蔬菜，天寒地凍，雪底的菠菜長得好好的，像鐵甲一般。
台灣的菠菜四季可見，但也以冬春之際質量最佳，農曆過年時，台灣習俗吃「長年菜」，北部至嘉義的長年菜是芥菜，台南以南的長年菜多是菠菜。連橫「台灣通史」就記載「菠薐，台南謂之長年菜，以度歲須食之也」。
菠菜葉色碧綠，做出來的菜常被冠以「翡翠」之名，如菠菜刴碎與雞脯肉泥同膾的北京名菜「翡翠羹」，台灣廚師則以菠菜泥烹湯入白色魚丸等，翠綠湯水如同蓮田，波上白鵝點點，光看就消暑。江南名菜「翡翠蝦仁」，河鮮菜鮮，清新淡雅。
清朝袁枚《隨園食單》記載，「菠菜肥嫩，加醬水、豆腐煮之，杭人名『金鑲白玉板』」，家常的菠菜豆腐湯，頓時升級。
後來相傳菠菜有草酸，豆腐有鈣，兩者同煮會變成草酸鈣，易引發腎結石。不過營養師指出，這在化學原理上沒錯，可是醫學上是錯的，因為草酸鈣會經過腸胃道代謝，從糞便中排掉，沒有機會跑到腎臟形成腎結石。
身為貢品，菠菜一千多年前進入唐朝皇宮後很是貴氣。最早嘗鮮的皇帝唐太宗和諫官魏徵都是頭號粉絲，因魏徵常當眾議論唐太宗的不是，讓皇帝又愛又恨，為了挫挫魏徵銳氣，打聽到魏徵因太太不喜菠菜，家裡很難吃到，唐太宗特地「演」了場「菠菜宴」。
當魏徵看到大盤菠菜，口水都快流出來了，唐太宗卻要他趁君臣私下交誼時暢所欲言，魏徵此時根本無心進諫，唐太宗「趁你病要你命」，故意吩咐說魏愛卿可能沒胃口，要撤掉菠菜，魏徵連忙高呼「別撤，我最愛吃菠菜」，高冷形象因此破功，從此收斂不少，唐太宗的「菠菜御臣術」堪稱一絕。
菠菜傳統以紅根聞名，形似鳥嘴，又稱「鸚鵡菜」。據說清乾隆皇帝下江南私訪時到浙江普濟寺，走累了投宿，廚子端上普通米飯和菠菜豆腐湯，乾隆吃得津津有味，詢問菜名，廚子回說「紅嘴綠鸚哥、金杯白玉湯」。
乾隆回京後要求御廚複製，都不滿意，連殺數人，臣子們向普濟寺求助，對方說只是平常素菜，可能是皇帝當時又累又餓，才覺得分外美味。臣子們商量後，安排乾隆狩獵終日，等傍晚返回時端上菠菜豆腐湯，終於贏得乾隆稱讚。此時，臣子趁龍心大悅說出實情，乾隆才懊悔亂殺人。
魯迅曾引此為例，諷刺說皇帝要給的東西不能隨便給，否則吃了又要，辦不到就要殺人。
菠菜在美國也曾扮演過救世英雄。許多人應該記得卡通「大力水手」卜派，每次卜派的女友奧莉薇遇到危急狀況，高喊救命，卜派在關鍵時刻吃下菠菜罐頭，就突然擁有神奇力量，打敗壞人布魯托，救回美人。
其實這是美國政府的「陽謀」，1920年代為了提升農產業收入，鼓勵農民多種成熟期較短的菠菜， 作者Elzie Crisler Segar在此背景下創造出卜派，1929年經濟大蕭條之際推出，立即引發全球食用菠菜風潮。
我小時候為此吃了不少菠菜，只是卜派「神力」從未出現，自然也無法英雄救美，只能哼著李宗盛的「你我皆凡人，身在人世間」，原來，菠菜是成長的開始。
責任編輯：辜子桓
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