圖／台大醫院提供
台大醫院營養師柳宗文指出，市售人工色素由化學製造而成，雖然便宜、穩定性高、色彩鮮豔，但無營養價值，若有不肖業者在彩色湯圓中添加來路不明的色素，更令人憂心；而天然色素是從植物的根、莖、葉、花、果實等部位萃取，不僅安全，也具營養價值，除了顏色美麗，還具「植化素」，有益身體健康。
常見的天然色素，包括葉綠素、紅甜菜色素、類胡蘿蔔素、花青素等。柳宗文說，葉綠素來自於深綠色蔬菜，富含鎂離子，具有清除致癌物及抗氧化功效，而紅甜菜色素是天然抗氧化物，可抗腫瘤，也是常見的食品呈色劑；地瓜、南瓜、胡蘿蔔富含類胡蘿蔔素，其玉米黃素具保護眼睛、茄紅素有助預防攝護腺癌；紫高麗菜或藍莓所含花青素，則有抗發炎及預防癌症功效。
「天然色素讓食物變得五彩繽紛，像畫家的顏料豐富這世界的色彩」，柳宗文說，天然色素讓植物具有特殊的顏色及氣味，也能讓食物有更多繽紛色彩；建議民眾不妨動手做彩色湯圓，先用果汁機將菠菜、甜菜根、地瓜等蔬菜加水攪打，再過濾取汁液，混合糯米粉、再揉成糰，不僅讓餐桌增添趣味，也是非常好的親子料理。
柳宗文也提醒，若為包餡湯圓，4顆就相當於一碗白飯，而自製小湯圓若以100克糯米粉混合80克蔬菜汁、總計4人份，每份熱量為100大卡，冬至吃湯圓，還是得注意總熱量的攝取。
彩色湯圓（4人份）作法：
1.100克的甜菜根(或菠菜、胡蘿蔔)加水50cc，打成泥後，過濾成汁。(若用紫甘藍菜比例為菜70g加水 70cc）
2.糯米粉100克加蔬菜汁80 cc混合均勻
3.先取一點糯米糰加入滾水中，加回原來的糯米糰中
4.揉到糯米糰成形不黏手之後，搓成湯圓即完成
(資料來源／台大醫院營養室、製表／劉嘉韻)
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