【聯合報╱記者詹建富專題報導】
清晨時分，在公園樹下總可看到一群人架起弓步或雙手甩啊甩的，分別練起太極拳和外丹功。根據台北榮總一項調查發現，勤練這些功法對中老年人的自律神經活性，確實有幫助，長期下來還有助降低血壓和增加肺活量。
台北榮總教研部研究員呂萬安在台灣醫學會發表「放鬆操與心率調控」研究，他以20名外丹功組學員、30名太極拳組學員及30名對照組為研究對象，觀察受測者在運動前後心率變異度（HRV）、血流動力學及肺功能的差異。
呂萬安表示，所謂心率變異度，是現代生理學用來偵測交感神經、副交感神經活性的指標，如高血壓、糖尿病、心臟病及尿毒症患者，通常會有交感神經活性上升、副交感神經活性下降現象，臨床上也常觀察心率變異度，作為預測加護病房患者存活度的依據。
呂萬安指出，研究發現，不論外丹功組或太極拳組，運動後短期效應都是副交感神經活性上升，另一方面是交感神經活性下降。他解釋，交感神經如同汽車的油門、副交感神經就像煞車系統，當交感神經活性上升，代表人體充滿能量、體力變好。
他也發現，包括太極拳組和外丹功組的收縮壓、舒張壓，以及平均動脈壓，也都比對照組要低，尤以太極拳組更明顯。
台大醫院復健部兼任主治醫師藍青表示，太極拳對身體保健及養生功效，近年來已獲許多醫學驗證，除了能提升心肺功能、維持中老年人的步態穩定外，也有研究證實，常練太極拳能有效降低膽固醇，並改善胰島素敏感性。
呂萬安指出，整體而言，太極拳降血壓作用及增加肺活量的功能，似乎優於外丹功；但太極拳在行拳運步中，經常處於屈膝弓步狀態，並以一條腿輪換支持全身重心，膝關節負荷的重量頗大。他建議，如果本身有退化性關節炎，可選擇外丹功。
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