【聯合報╱蔡明倫／大林慈濟醫院物理治療師】
對於多數接受特殊教育學生來說，陸上活動並不陌生，對於水中活動，則是陌生許多，害怕驚慌之情多過於期待與喜悅。
親近水是萬物天性，浴室、水池、溪畔曾是許多人兒時戲水去處，泳池則給人幾分慌張、幾分喜悅，特教學生水中療育期間也有相似體驗。
水中療育是應用水的浮力、阻力，加上身體動作訓練方法，給予特教學生水中身體活動的訓練課程。一般陸上活動所受的空氣浮力、阻力微弱，水中活動的浮力、阻力影響則相當大。
阿基米德原理提及，物體浮力等於相同體積的液體重量，人的身體密度接近於1（克／立方公分），水中承載體重與浮力幾近相互抵銷，也就是說，人幾乎是以漂浮狀態存在於水中。水的密度遠大於空氣，水中移動所受到的阻力相對較大，阻力大小與水中移動速度呈等比級數上升。
水中療育相當適合站立、行走困難者，以肌肉萎縮症患者來說，浮力支持全身體重，此時可以活動手臂與雙腳，在水中練習拍水、推水、滑水、踩水、踢水等與水阻力相對抗的身體活動。
阻力的產生與肢體活動表現相對應，當患者有一分肌力推動水，即獲得一分阻力的肌力鍛鍊。可以想見，當肌力增長至三分肌力時，即使相同的泳池環境，也能提供了三分阻力的肌力訓練機會。換言之，水可提供肌肉萎縮症患者身體支持，也能給予阻力達成肌力訓練，是身體活動訓練的理想環境。
水中療育對特教學生來說是歡樂喜悅的，卻也難掩害怕嗆到水的恐懼感。透過水中療育課程，每天安排一小節將全身浸入水裡的活動，分別以水面高度到達下巴、上唇、鼻樑上方、額頭，最後完全沒入水裡閉氣兩秒。如果學生做到，學習時吃水、嗆鼻的苦楚，定能一掃而空。
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