【聯合報╱陳宗明／台東基督教醫院大腸直腸外科主治醫師】
一般人得知罹癌時，已經青天霹靂，直腸癌病人還要面臨一個問題，那就是「可不可以保留肛門」或是「要不要保留肛門」？
不能保留肛門，意思是要將本來的肛門切掉，然後在肚皮上做個新肛門（人工肛門），這不是一般人馬上就可以接受的狀況。所以許多病人、家屬遲遲無法決定，一拖再拖，甚至延誤病情及治療時機。因為他們實在無從考慮，不知道為什麼要這樣治療，對於做了人工肛門後，生活會是什麼樣子，充滿恐懼。
該怎麼考慮或決定「可不可以保留肛門」呢？從身體構造談起。直腸跟肛門是連在一起的，肛門上去就是直腸，而直腸約15公分長，腫瘤若長在直腸離肛門較遠處，就沒有肛門保留不保留的問題。
一般而言，只要癌症還沒侵犯到肛門括約肌，肛門就可以保留；反之，當癌症侵犯肛門括約肌時，肛門就不能保留。至於有沒有侵犯肛門，可用肛門指診、電腦斷層或磁振造影來診斷。
「要不要保留肛門」？意思是癌瘤離肛門很近，但肛門括約肌未被侵犯時，要不要切除肛門？此時即使保留肛門，但直腸卻幾乎要完全切掉。
這樣並非沒有後遺症。因為糞便在直腸中，等累積到一定的量時，才會排空；如果把直腸全切了，大腸沒有儲存糞便的功能，結果就會造成頻便、裡急後重（有便意，但解不出來）、大便解不乾淨等症狀，學術上稱為「直腸低前位切除症候群」。
一般人無法想像這些症狀的痛苦，經歷過的人如果有機會再選擇一次，可能就不會像之前堅持要保留肛門。所以，一般專家建議下列本來可以保留肛門的病患不要保留，人工肛門反而比較好照顧。
1.長期臥床病人：可固定一段時間處理人工肛門袋，比一直換尿布及擦屁股容易。
2.行動不便的老人：有人工肛門袋，糞便隔天早上再清，如此可一覺到天亮，也避免上廁所摔倒。保留肛門的患者，可能因頻便而半夜常常起來上廁所，影響睡眠品質。
另一種比較人性化的做法，保留肛門，但還是做人工肛門，讓糞便由此處排出，這樣避免「直腸低前位切除症候群」的困擾，也顧全老人家怕「沒屁股」的尷尬狀況。
瞭解以上狀況，跟醫師好好溝通，大部分的直腸癌病人，仍然過著多采多姿的人生。
【2014/07/12 聯合報】
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