癌症不再是老年人專利，年輕罹癌人數攀升，分析衛福部國健署二○○○年至二○一四年癌症登記報告顯示，近十五年來，廿到卅九歲新增癌症人數逐年增加，二○○○年有五二七五人，二○一四年為六○七六人，成長率逾百分之十五。
統計國健署近十五年癌症新增人數，女性癌症中，乳癌患者最多，逾一點三萬人、甲狀腺癌突破七千人、大腸癌逾三千人；男性則屬口腔癌患者最多，近七千五百名，肝癌次之，逾五千五百名、大腸癌近三千五百人。整體而言，大腸癌年輕發病者最多，共六八一二人。
癌症年輕化也讓部分癌症年齡結構洗牌，食道癌發病愈顯年輕，十五年來少了五歲，從六十二歲降至五十七歲；肺癌發病年輕兩歲，從七十變為六十八歲。
中國附醫大腸直腸外科主治醫師王輝明曾收治一名年輕大腸癌患者，十八歲的男大生到速食店打工四年，幾乎天天吃薯條、炸雞等油炸物，沒想到才廿二歲，某天如廁排出血便，嚇壞了來就醫，診斷為罹患末期大腸癌，治療不到十一個月離世。
王輝明感嘆，「年輕人罹患大腸癌比年長者更難治」，年輕人免疫力理當比較好，但年紀輕輕就罹患癌症，代表這些年輕發病者免疫力較差，治療更顯困難。臨床統計發現，大腸癌過往集中於六十五歲後發病，近年病例在五十至六十歲間逐漸增多，與飲食離不開油炸、加工、過量紅肉攝取等有關。
至於年輕化趨勢明顯的食道癌，林口長庚胸腔外科主任趙盈凱指出，近來吸菸、喝酒與嚼檳榔的「紅唇族」年齡下降且愈來愈多，食道癌患者多為男性，與後天環境極度相關，不乏卅到四十歲就有人發病；過去認為肺癌的主要罹癌因子是吸菸，但近幾年肺腺癌患者增加，集中於年齡相對較輕的中年女性，推測與空汙、家族史等有關。
衛福部國健署長王英偉指出，癌症是否有年輕化的趨勢，仍需更多本土資料佐證，而預防年輕人罹癌，除了提醒有家族史、潛在危險因子者提早篩檢外，國健署近期已舉行會議，檢討推動早期癌症篩檢的衛教宣傳方式，未來將加強民眾對癌症篩檢主動性，改變宣導策略，但目前暫不調整癌症篩檢年齡。
國健署癌症防治組副組長蔡士智則說，針對肺癌篩檢，已委託台灣肺癌學會進行本土大規模研究，預計明年底收案一點二萬人，包含有肺癌家族史、戒菸逾十五年、暴露二手菸等受試者進行研究，作為日後找出高風險群，制定篩檢政策的參考。
製表／黃安琪
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