接連兩位名人的不幸逝世，近來最為大家關注的話題，可說就是食道癌了。但除卻不必要的過度驚慌以及擔心之外，究竟應該如何察覺食道出了問題呢？
食道是一個約25公分左右的長管狀器官，我們的食物吞入後便經由上、中、下段食道進入胃部。食道癌多發生在50歲以上的病人，又以男性居多。
早期僅有黏膜表面變化
食道癌的早期僅有黏膜表面的變化，可能是以發紅或輕微黏膜凹陷來表現，因此初期完全沒有任何症狀，執行一般檢查時也不容易被發現。待食道癌進展到後期，則會形成腫瘤狀病灶或大片黏膜潰瘍，此時就會產生吞嚥困難之症狀，也可能會產生吞嚥疼痛之症狀。
圖／陳信佑醫師提供
第4期5年存活率不高
後期食道癌預後相當不好，因為食道附近的淋巴系統豐富，因此食道癌容易在相對早期的時候就發生淋巴或周邊組織轉移，第三期食道癌五年存活率只有20%左右，第四期食道癌五年存活率則不到10%。
因此，面對這樣一個無聲無息、預後又不好的惡性腫瘤，我們要注意的就是早期發現、早期治療。食道的黏膜上皮和我們的飲食內容息息相關，因此食道癌的危險因子都和吃的相關。包含抽菸、喝酒、吃檳榔、愛喝非常熱的飲料、胃食道逆流、食道肌肉蠕動異常等，都是食道癌的危險因子。
圖／陳信佑醫師提供
飲酒代謝乙醇易致癌
其中，喝酒誘發食道癌的成因非常特殊，乃因台灣人有接近一半的人在ALDH2這個基因上有特殊的變化，導致無法將酒精代謝至最後的產物，只能代謝到乙醛這個中間產物，而乙醛又是一個致癌的因子，長期的累積便容易使細胞產生癌變。另外吃檳榔而產生的口腔癌患者，也有研究指出大約有30%同時合併有食道癌，不可不慎。
食道癌最有效的檢查方式就是泛上消化道內視鏡檢查，也就是俗稱的胃鏡檢查。藉由胃鏡，我們可以直接觀察黏膜表面的色調和平整度。另外目前較新型的胃鏡設備皆有窄頻影像的功能，藉由窄頻影像的黏膜觀察，我們可以進一步的將食道癌的偵測敏感度提升到97%以上。
定期胃鏡追蹤食道黏膜
因此，針對食道癌，最好的方針就是針對危險因子下手，有長期菸酒檳榔的患者，應該要定期胃鏡追蹤食道黏膜有無變化，若發現有早期小的變化便可以內視鏡完整切除，不必動用到後續的開刀或放射化學治療。若是待有症狀才進行檢查，通常面對的是較為晚期的食道癌，預後也就相對差了。
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