【聯合報╱記者楊欣潔／專題報導】
18歲的陳姓青年，因為朋友招待開始嚼檳榔，每天5、6顆，半年後發現口腔出現白色斑點，怎麼刷牙都無法清除，到牙科就診，才發現已出現口腔癌癌前病變。
收治陳先生的台大名譽教授、牙科醫師韓良俊表示，日前一份調查顯示，五成國人誤以為吃檳榔，若不摻荖花、石灰等添加物，就沒有罹癌風險，其實，只要單吃檳榔子就可能致癌，且並非少量食用對健康就沒有危害。研究顯示，連續吃檳榔超過3年，就可能會出現白斑等癌前病變，有些人會因為體質，不到3年便出現病變。
2003年，世界衛生組織將檳榔子列為一級致癌物，檳榔子中主要成分為生物鹼及多酚類化合物，韓良俊說，生物鹼在口腔中會產生硝化物質，誘發腫瘤形成，多酚類化合物會使膠原蛋白沉積在口腔下黏膜，促使黏膜硬化，也會釋出讓細胞老化的自由基，時間一久，就會出現癌前病變，若未能及時治療，可能惡化成癌症。
韓良俊說，另一個口腔癌前病變為口腔黏膜下纖維化，百分之百由嚼食檳榔造成，因為口腔附近肌肉硬化，導致嘴部能張開的最極限，僅有正常人四分之一，這種傷害是不可逆的，無法恢復，不少黏膜下纖維化的患者為了拔智齒，開刀將半邊臉頰畫開，才能拔牙。
不過，韓良俊表示，口腔癌癌前病變只要及早治療，大部分可以避免惡化成口腔癌，建議嚼檳榔、抽菸等高危險族群，應定期接受篩檢。
國民健康署癌症防治組科長賈淑麗表示，最近研究也發現，檳榔除了會造成大家熟知的口腔癌、咽喉癌，也可能會誘發肝癌以及慢性疾病，且檳榔在口腔摩擦會造成口腔黏膜病變，有些人戒檳榔後，還是罹患口腔癌，建議有嚼檳榔習慣、或曾嚼檳榔的民眾，都應接受口腔癌篩檢。
賈淑麗說，滿30歲以上，曾有吸菸、嚼檳榔民眾，及18歲至29歲曾嚼食檳榔的原住民，都可免費參加口腔癌篩檢。
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