【聯合報╱記者蔡容喬／高雄報導】
根據統計，全世界有一半的口腔癌患者集中在亞洲地區，其中又以台灣發生率全球最高，平均每10萬名男性就有28.48人罹患口腔癌，推估原因，應與檳榔高度相關，8、9成口腔癌患者幾乎都有嚼食檳榔習慣，加上菸、酒等危險因子相乘，10年來口腔癌發生率不減反增。
從事口腔癌研究多年的高雄醫學大學口腔醫學院教授謝天渝，最近在美國國家衛生院經費支持下，獲選為口腔癌跨國研究召集人，展開「檳榔咀嚼與戒斷行為」研究，將投入110萬美元（約3千萬元台幣），在台灣、美國、斯里蘭卡及馬來西亞4地進行癌症、心理、文化等跨領域研究，希望有效降低口腔癌發生率。
謝天渝說，國內男性約有15%都有嚼食檳榔習慣，1999年檳榔公會統計，台灣一年要吃掉8千萬顆檳榔。但檳榔中的檳榔鹼 (arecolin)成分會刺激口腔黏膜、造成纖維化，若嚼食者的基因特異或破骨細胞過多，將使致癌風險大增。
謝天渝說，這項跨國大型研究除了研究癌症的醫療團隊，還結合了精神科醫師及心理師，針對各國食用檳榔者的心理需求進行問卷調查、分析，對照組則訪談成功戒斷檳榔者，希望發現檳榔成癮者無法戒斷原因，也希望為不同特質的使用者找出最適合的戒斷療法。
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